会试在即，礼部变得异常忙碌，作为礼部尚书的江尚绪，这些日子几乎天天泡在贡院。
江琰好几次去正院请安，都扑了个空，周氏说：
“你父亲天不亮就走了，天黑透了才回来，忙得脚不沾地。”
这一日，江琰从衙门回来，刚进二门，便见江尚绪从外面走进来。
夕阳的馀晖洒在他身上，官服还未换，脸上却带着难得一见的笑意。
“父亲今日怎么回来得这么早？”江琰迎上去。
江尚绪捋了捋胡须，笑道：
“贡院那边都准备妥当了，只等开考。我看了看没什么事，便先回来了。”
江琰见他心情颇好，忍不住问：
“父亲怎么这般高兴？可是有什么喜事？”
江尚绪看了他一眼，笑意更深了，“喜事？算是吧。为父准备收徒了。”
江琰一愣，“收徒？您都一大把年纪了，怎么才想起收徒？”
江尚绪瞪了他一眼，道：“什么叫一大把年纪？你小子再说一遍？”
江琰连忙笑着赔罪，“儿子失言。父亲老当益壮，正值壮年。”
江尚绪哼了一声，“这还差不多。”
可江琰却很好奇，他不明白，能让父亲动心收徒，这个人得多不一般。
“父亲要收的徒弟，是哪家的子弟？”
江尚绪卖了个关子，笑道：
“过段时间你就知道了。说起来，这人还是托了你的福。”
江琰更疑惑了，“怎么还跟我有关？”
江尚绪却没有再解释，悠哉悠哉地往正院走了。
江琰站在原地，看着父亲的背影，百思不得其解。
想了一会儿，没有头绪，他便不再多想，转身往苏轼苏辙的院子走去。
会试在即，两个弟子的功课才是眼下最要紧的事。
二月十六，会试正式开始。
天还没亮，苏轼和苏辙便起来了。
苏晚意让人给他们煮了面，又备了干粮点心、药丸、大氅等一应物件。
江世泓昨日也从军营赶回家来，表示要亲自送两位师兄到贡院门口。
九天三场，出来时两人都瘦了一圈。
苏轼还好，只是脸色有些苍白，苏辙却发了热，额头滚烫，走路都有些发飘。
等侯在外的下人赶紧将他扶上车，一路疾驰回府。
苏晚意听闻后，又派人去请府医，可府医看过后，开了药，吃了两剂，热度却反反复复，第二天仍不见好转。
苏晚意和苏轼都急得不行，江琰已经去上值了，因着月底，衙门有些忙。
“对了，快去城西请谢先生来瞧一瞧。”她对平安道。
上元节那日，谢无拘便回京了。
苏轼也忙道：“我跟着一起去。”
半个时辰，苏轼带着谢无拘回来了。
谢无拘还是那副模样，面容如同二十来岁的年轻人，仿佛岁月在他脸上没有留下任何痕迹。
这些年唯一变化的是，那头发从当初认识江琰时的半白，变成了如今的全白。
谢无拘给苏辙诊了脉，又看了看舌苔，道：
“无妨，劳累过度，又受了些风寒。待老夫给他扎几针，再吃两服药，歇两日便好。”
他撩开苏辙胸前的衣服，随即看准穴位扎了进去。
过了一会儿，起针，又开了方子，交给下人去抓药。
苏辙服了药，到了午后，热度便退了下去，沉沉睡去。
苏晚意松了口气，对谢无拘道：“多谢先生。”
谢无拘摆摆手，“小事一桩。”
等苏辙彻底恢复，已是三日后。
江琰把两个弟子叫到书房，让他们把考场上的文章默写出来。
二人写完，江琰一篇篇看过去，时而点头，时而摇头。
看完后，他放下文章，沉默了片刻。
“先生，如何？”苏轼忍不住问。
江琰看着他们，缓缓道：
“以你们现在的水平，会试……悬。”
苏轼和苏辙对视一眼，面色都暗了暗。
江琰继续道：
“不必灰心，你们的文章，学问扎实，条理清淅，这般年纪能做出如此文章，已是难得。可会试不同于乡试，天下英才汇聚，高手如云。其实不乏考了一二十年的老举人。你们的文章放在里面，不算出彩，也实属正常。”
他顿了顿，又道：
“而且即便侥幸过了会试，距离殿试也只有一个月的时间，很难再有多大提升。若是得了同进士出身……”
他没有说下去，但苏轼苏辙都明白。
同进士出身，听起来好听，可实际与进士出身天差地别。
授官时，进士出身可授京官或外放知县，而同进士出身往往只能去偏远地方做县丞、主簿，或者留在京城做冷衙门的小官。且升迁极慢，一辈子都难出头。
“同进士出身，还不如不中。”江琰道。
“你们还年轻，再等三年，阅历更丰富，文章更有分量，到时候一举高中，才是正道。”