胡广信没有活着走进京城。
消息传来时，是在六月初二的午后。
押解胡广信的队伍行至距京城仅剩一日路程的驿站，差役早起时发现人已经死了，咬舌自尽。
他躺在柴房的草堆上，嘴角溢出暗红色的血，已经凝固了，身旁有一块撕下来的白色中衣布料，上面用血写满了字。
仵作验过，牙齿咬断了半截舌头，流血过多而死，没有挣扎痕迹，没有外力加害的迹象。
秦理丰看过那件血衣，面色凝重，亲自送到了太子手中。
勤政殿偏殿里，赵允承展开那块皱巴巴的白布，逐字逐句地看了一遍。
胡广信交待苏家货船私盐一案、以及谋害周氏一事，乃是他与邓怀远合谋，皆因江尚儒去年查案将他贬职，他心怀怨恨所致。而这一切沉家并不知情，都是他利用自己与沉家的关系，假借沉家之名行事，实则与沉家无关。
次日一早，赵允承召来刑部侍郎秦理丰，颁布处置结果。
胡广信与邓家合谋，陷害苏家，暗害秦国夫人，实属罪大恶极。
然圣上龙体欠安，不忍处罚太过严苛，主谋胡广信既已身死，其全部家产充公，全家流放南疆，三代之内不许再入仕为官。
邓家，邓怀远与薛氏夫妇本应当诛。但薛氏已死，邓怀远迷途知返，主动于御前揭露并以死谢罪，万幸秦国夫人无碍，便抄没其家产，不再株连其家人。
至于邓清扬，则交于苏州府衙，查明真相后依法处置。
而对于沉家，沉宣身为刑部侍郎，此前试图妄自干涉案件，有居心不良之嫌，贬为蒙自县县丞。
胡广信假借沉家之名行事，沉家约束亲眷不利。念及胡老夫人刚刚过世，正处丧期，又是贵妃之母，不忍多加斥责，责令罚银万两，闭门思过。
秦理丰全部记录在册，又问：
“殿下，苏家和秦国夫人那边——”
赵允承道：
“苏家无妄受害，赐银五千两，绸缎百匹，着杭州府衙张榜澄清。秦国夫人被暗害未遂，赐金五百两，人参十支，灵芝十支，着太医署选派太医每旬前往忠勇侯府请脉问安。”
秦理丰将拟好的处置方案呈给赵允承过目。
赵允承看了一遍，点点头，“就这样。另外那山贼一事，也结案吧”。
秦理丰捧着文书退了出去。
消息传到忠勇侯府时，江尚儒恰好也在。他缓声道：
“殿下此番处置得不错。”
江琰也点头，道：
“确实让人挑不出错来，还显得格外宽厚，免得有人说他趁陛下病中排除异己。”
江尚绪感慨，“殿下长大了。”
他又看向江琰，“你这两回入宫给皇长孙授课，可还好？”
江琰回：
“一切都好，皇长孙确实如父亲所说，虽小小年纪，却头脑聪慧，性情也是上佳。”
江尚绪点了点头，没有再问。
“行了，你们继续说着，我有些乏了，先回去歇息。”
江尚绪走了。
江尚儒也跟着走了。
书房里只剩下江琰、江世贤与江世初。
江琰重新坐下，对江世贤道：
“邓家那边，暂时不要轻举妄动。”
江世贤道：
“五叔放心，既然邓家已经答应，三年后守丧结束，全家搬离京城，此生再不入京。那这三年之内，必不会动他们。”
江琰看着他，目光有些复杂。最终，他点了点头。
“五叔可是觉得我太过心狠？”江世贤忽然问了一句。
江琰摇头，“我并非不知斩草不尽、风吹又生之理。”他的声音有些涩，“我只是觉得，让你肩上背负了太多。”
江世贤一怔。
“五叔——”
“你还不到三十岁。”江琰看着他，“你从十几岁就开始参与这些事，别人家的公子哥，这个年纪还在吟风弄月、斗鸡走马。世贤，你累不累？”
江世贤愣了很久。
他张了张嘴，想说没什么，可话到嘴边，又咽了回去。
他垂下眼，看着桌上那杯还冒着些热气的茶，嘴角微微动了一下，露出一丝笑，很温和。
“五叔，这是侄儿的责任。”
江琰摇了摇头，“这不是你的责任。”
江世贤抬起头。
江琰看着他，一字一句。
“这是我们共同的责任。不止你我，你二叔、你三叔、世初、世泓……每个人都有份，你不是一个人在扛。”
江世贤的眼框微微发热。
又听一旁的江世初出声：
“五叔说得对，大哥，这是我们共同的责任。”
江世贤看着对方，只见江世初脸上是前所未有的郑重与认真。
他脸上的笑意更浓了，说出口的话却有些哑。
“没错，是我们共同的责任。”
江琰拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
相较于江家的和乐，皇宫里依然庄严肃穆。
勤政殿后殿寝室内，景隆帝半倚在床头，背后垫着两个软枕，面色比前两日好了些，但仍有些苍白。