莱恩注视着全息影象中那艘威严的舰船，它与前庭那架粗犷的运输船形成了鲜明对比——这才是真正代表一个行商王朝实力的造物。
“他认为我的机甲‘效率低下’，我则认为他的补给方案‘过于保守’。”艾莉诺回忆道，声音里有一丝怀念，“我们为每一次作战计划争吵，为资源分配争执，甚至为最佳火力覆盖范围辩论不休。
但那是创建在相互尊重基础上的争执——他从未质疑过我作为骑士的荣誉，我也从未轻视过他作为行商继承人的职责。”
“但你们赢了。”
“我们赢了。”她点头，“三个月后，绿皮兽人的威胁被清除。你父亲正式向我提出合作邀请——雇佣我上他的船担任护卫，也算是两个家族之间的合作。
雷德格雷夫王朝需要可靠的武力保障，而霜刃家族需要额外的资源来维持铁砧堡日益庞大的开支。
这是一项对等的契约。”
莱恩注视着全息影象中年轻的母亲。她看起来……与现在有很大不同。
不是现在这个时刻严谨、永远完美的女男爵，而是一个能与星际王朝继承人平等对话的年轻骑士。
“那次合作持续了两年。”艾莉诺继续说，手指无意识地摩挲着金属盒的边缘，“我们一同航行了七个星系，不仅清剿了威胁，还共同开拓了三条新的贸易路线。
每一次行动，我驾驶‘冬霜誓约’在地表创建防线，而他指挥舰队控制轨道、提供情报与火力支持。
我们形成了某种……超越契约的默契。”
她的目光变得遥远：“你父亲是个复杂的人。他背负着传承了四代的王朝重任，却依然保持着探索者的好奇心。
他可以在谈判桌上为整个星系的特许权与行政院周旋数月，却也会在发现可居世界时，象个孩子一样兴奋地第一时间与我分享星图数据。”
“然后呢？”莱恩轻声问。
艾莉诺合上金属盒，全息影象消失了。
“然后，在一个被称为‘暮光星域’的边缘世界，我们遭遇了真正的考验。不是绿皮，不是混沌，而是一支精心策划要劫掠我们发现的原初文明遗迹的海盗联军。
他们有三艘经过改装的巡洋舰，而我们只有‘星尘追寻者’和我的骑士机甲。”
她停顿了一下，炉火在她眼中闪铄：“那是我们经历过的最艰难的战斗。我的机甲严重受损，右腿和左臂传动系统完全瘫痪。
你父亲的船被击穿了引擎室，反应堆正在过载。
但他没有选择战术性撤离——这是行商舰队标准流程所允许的——而是用残存的武器系统为我开辟冲锋路径，让我能接近敌方旗舰。”
“你摧毁了它？”
“我冲进了它的机库，从内部瓦解了它的动力内核。”艾莉诺的语气平静，仿佛在复述一段训练记录，“爆炸波及了‘冬霜誓约’，驾驶舱的神经接入口部分熔毁。我本以为那就是结束。”
她看向莱恩：“但你父亲穿着王朝传承的指挥官动力甲，冒着辐射和残骸风暴，亲自带领登舰队找到了我。
他用船上仅存的原型级医疗设备保住了我的生命与神经系统的完整，尽管那意味着放弃抢救船上价值半个星系的古代科技遗物。”
书房里安静了片刻，只有木柴燃烧的噼啪声。
“在那之后……”艾莉诺深吸一口气，“在那之后，一切都不同了。我们回到铁砧堡，向家族宣布了婚约。但霜刃家族的长老们拒绝了。
尽管你的父亲身份尊贵，也拥有着足以买下整个霜刃家族的财富，但他们仍旧愤怒于我的私定终身，尤其是当时还有了你。”
莱恩感到胸口发紧：“所以他们把你赶了出来。”
“他们给了我选择：放弃这段关系，继续担任家族的骑士；或者选择他，失去在家族中的一切地位。”艾莉诺的声音变得坚硬，“我选择了后者。带着‘冬霜誓约’，我离开了铁砧堡。
你父亲希望我添加他的王朝舰队，但我……我需要一个既能守护你，又不完全依赖他人的地方。
一个能暂时远离王朝政治和家族纷争的领地，来养育我们的孩子。”
她看向莱恩，目光柔和：“你出生在这里，在霜刃堡。在你小时候你父亲每几个月会来看我们一次，带来星海的礼物和王朝发展的消息。
等你长大一些开始记事了，他也转头回去忙碌家族的事务。一个行商王朝并不允许它的统治者长时间的离开自己的岗位，所以他返回了星海。
他原本计划，等你成年时，让你亲眼看看这个他为之奉献一生的家族事业……”
艾莉诺的声音低了下去。
莱恩沉默了很久，消化着这些信息。
一段跨越星海与传统的爱情，两个背负各自传承的灵魂的碰撞，还有因为他而做出的选择。
“他是什么样的人？”他终于问道。
艾莉诺思索了片刻：“谨慎时如履薄冰，果决时如雷霆万钧。他深知王朝的每一份资产都凝聚着先祖的心血，却又敢于为值得的事物押上一切。