莱恩能感受到母亲目光中的重量，也能感受到王庭内所有视线聚焦而来的压力。
背诵家志，他尚有几分把握。但与加尔文对决……这是实力悬殊的挑战。
拒绝，则等于承认武艺不精，资格存疑；接受，则要直面巨大风险。
他深吸一口气，向前一步，向至高王躬身，然后转向加尔文，声音清淅而坚定地响彻王庭：“勋爵阁下提出的考核，我接受。”
王庭内瞬间安静下来，连窃窃私语都消失了。
莱恩继续说道：“对先祖之敬意，确需诚心正意。背诵《家族志》，我责无旁贷。与勋爵阁下切磋武艺，亦是验证所学之良机。然——”
他话锋一转，姿态放得更低，却带着不容置疑的坚持，“如此重要之考核，关乎对先祖之礼敬与骑士之荣誉，不敢仓促。
恳请陛下与勋爵阁下，准我一日时间，洁净身心，稍作准备，以最郑重之姿态面对考核。
明日此时，我可于王庭偏殿开始背诵。后日，于训练场进行对决考核。”
他将要求准备时间，包装成了对传统与考核的“郑重”，合情合理。
加尔文眯了眯眼，似在审视莱恩是否在拖延。
但一日准备时间，对于背诵那浩瀚家志来说几乎可以忽略不计。
至于武艺对决，多一天少一天，难道就能改变实力差距？
他最终冷哼一声：“可。便依你。明日正午，王庭偏殿，开始背诵。后日清晨，家族第一训练场，进行对决。望你好好‘准备’。”
“谢勋爵阁下成全。”莱恩平静回道。
至高王凯兰的目光在几人之间逡巡，最终，苍老的声音为这场廷议做出裁定：“既无异议，便依此进行。艾莉诺之子莱恩，通过两项考核后，家族议事会再行审议其成年仪式申请。散了吧。”
王座上的老人似乎倦了，微微摆手。
廷议结束。莱恩在母亲冰冷而担忧的目光中，以及周遭无数道含义各异的目光注视下，稳步离开钢铁王庭。
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返回驿馆的路上，车厢内异常安静。
艾莉诺背脊挺直，目光落在窗外飞速掠过的街景上，侧脸线条绷得有些紧。
莱恩靠在对面的椅背上，闭着眼，呼吸平缓，象在复盘刚才王庭上的一切。
马车驶入驿馆侧门，刚停稳，艾莉诺便推门落车。
莱恩跟上她的脚步，两人一前一后快步走上四楼。起居室的门在身后关上，隔绝了外部一切声响。
艾莉诺转过身，看着莱恩，沉默片刻才开口：“那本家志，你现在能背多少？”
莱恩没有立刻回答：“通篇读过许多遍，主要支脉的名讳和重大事迹都记得。若要一字不差全文连续背诵……需要再顺几遍。”
艾莉诺点了点头，神情并未放松。
“那就好。这一关，终究要靠你自己。”她停顿了一下，语气沉了些，“加尔文那边……你要有准备。他不只是考校武艺那么简单。”
“我明白。”莱恩的声音很平静。
“光是明白不够。”艾莉诺走到窗边，又转回身，“我们需要用上所有能用上的准备，确保不出差错。”
她的目光投向一直静立在房间阴影中的阿瑟斯，“总管，以王朝现在能调动的东西，一天之内，你能给莱恩提供哪些合适的辅助？在不违背考核基本规矩的前提下。”
阿瑟斯向前半步，那只机械义眼在昏暗光线下泛着微弱的红光。“女男爵阁下，莱恩少爷。关于两项考核，我已拟定初步支持方案。”
他的语调一如既往平稳。
“首先是家志背诵。确保记忆连贯无误是首要目标。少爷自身的功底是根本，但我们可以提供一项额外保障。”他抬起右手，掌心上方浮现出两片极薄、近乎透明的淡蓝色镜片虚影：“这是‘启迪’型视觉辅助镜片，外观无法察觉。
镜片与微型存储单元连接，可在视野内播放记录的内容。
王朝外交人员在长时间无稿陈述时，有时会使用类似工具确保流畅。”
莱恩注视着那几乎看不见的镜片虚影，没有作声。
“至于长时间背诵可能导致的口渴与精力不济，”阿瑟斯继续道，“我们可以通过皮下植入微型缓释单元解决。”
虚影变为指甲盖大小的银色薄片，“‘恒流’型维持贴片。植入皮下后持续向血液释放微量养分和水分，维持基础代谢稳定，对抗长时间不能饮食带来的疲劳。
不含任何刺激成分，常规手段很难检测到异常，这也是王朝成员进行长时间可能得不到补给的行动时惯用的辅助设备。”
艾莉诺沉吟了一会儿。“这些东西……在家族考核的场合，会不会被视作取巧？”
“这些属于‘辅助维持状态’范畴，而非直接提供答案或增强能力。”阿瑟斯微微欠身，“镜片佩戴于眼睛中，本身就极难发现，即便被发现，也可以解释为视力矫正。
贴片仅维持基础生理，不提升任何机能。
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