黄昏的光从王庭高窗倾泻而下，将偏殿的石地板染成暗金色。
莱恩背完了最后一段文本，视野边缘那行淡灰色的文本随着他眨眼的动作缓缓隐去。
从清晨到现在，他连续背诵了将近九个小时，喉咙早已干涩，但阿瑟斯植入的“恒流”贴片维持着身体基础运转，让他没有在众人面前显出明显的疲态。
偏殿内列席者依旧静立，瓦尔克家老坐在前排，苍老面容上看不出是满意还是遗撼。他身旁的书记官合上记录板，向王座方向微微躬身。
“陛下，莱恩阁下的背诵已全部完成。先祖名录篇》全文，自初代骑士以降，共计四百七十三位有名讳记载的先祖，生平要事、战役功勋、封号变更，无一错漏，无一处中断超过五息。”
王座上，至高王凯兰微微颔首。他那双浑浊的眼睛落在莱恩脸上，停留片刻，缓缓道：“下去休息。”
莱恩依礼谢恩，起身。
他的脚步放得比平时沉缓，脊背也不似清晨时挺得笔直，虽然他还留有馀力，但此刻示弱才是正确做法。
就在这时，一道声音阻止了莱恩的离开。
“既然背诵已完成，第二项考核不必等到明日。”
他迈步走进光线中，目光落在莱恩身上，嘴角挂着一丝充满恶意的笑意。
“莱恩阁下此刻状态正好，想必不会拒绝将考核提前。”他顿了顿，语气转为一种近乎体贴的温和，“你放心，对决考核点到为止。我不会让一个后辈太难堪。该放水的时候，自然会放水。”
偏殿内尚未离场的几位家老交换了一下眼神。瓦尔克家老皱了皱眉，但没出声。
“放水”二字从一位资深骑士口中说出，对着一名即将接受成年仪式的后辈，其羞辱意味远胜任何直接的斥骂。
加尔文说这话时居高临下地站在光影交界处，嘴角那丝笑意与其说是微笑，不如说是猫捉老鼠前的餍足。
偏殿内没有人接话。
几位家老交换了一下眼神，瓦尔克家老皱了皱眉，没有出声。
所有人都听得出这话的分量。
那不是谦让，是明晃晃的羞辱——你不过是个需要我手下留情的后辈。
艾莉诺站在观礼席边缘，手指微微收紧，但没有动。她的目光落在莱恩背上，等待着自己的儿子做出决定。
莱恩抬起眼，迎向加尔文的目光：“勋爵阁下既愿指教，莱恩自当奉陪。”
他的声音不高，带着背诵一日后应有的沙哑，却一字一字咬得清淅平稳。
加尔文眼中闪过一丝意外。
他以为这个年轻人会愤怒，会畏缩，至少会露出被刺痛的表情。
但莱恩脸上什么都没有，只是平静地看着他，象在看一道必须跨过去的门坎。
加尔文的笑意敛去几分，眼底的冷意彻底浮上来：“很好。”
莱恩没有再多说。他转身，向偏殿外走去。
阿瑟斯总管无声地跟了上去。
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家族第一训练场位于城堡东翼，是一座半露天的大型竞技场地。
此刻黄昏未尽，场地四周的灯光逐一亮起，将巨大的石砌圆环笼罩在一片冷白光芒中。
从偏殿移步训练场不过数百步距离。
先前列席背诵考核的几十位家族成员陆续在观礼席落座，没有人高声交谈，只有衣料窸窣与靴底叩击石阶的声响。
莱恩走到场地中央，拔剑出鞘。
加尔文站在他对面二十步处，他见莱恩走来，没有依礼拔剑致意，只是站在原地，右手搭在剑柄上，姿态随意。
莱恩走到他对面二十步处，依礼拔剑，横于身前，剑尖斜指地面。
“勋爵阁下，请。”
加尔文没有回礼。他向前迈出一步，剑锋出鞘，整个人如同一张被骤然松开的长弓。
第一击来得比任何人预想的都快。
剑刃破空声几乎与剑光同时抵达。莱恩侧身，剑锋擦着他胸前的衣料掠过，在深灰色的布面上划开一道寸长的裂口。
观礼席上载来低低的抽气声。
加尔文的剑没有收回，顺势横削，逼向莱恩腰侧。莱恩后撤半步，“逐星者”上撩，两柄剑刃交击，迸出一串火花。
力量完全不在一个层级。莱恩感到虎口微微发麻，但他的脚步没有乱，借着反震之力向后滑开，重新拉开距离。
加尔文没有追击。他站在原地，垂剑，嘴角那抹笑意重新浮现。
“反应尚可。”他说，“只是慢了。”
下一瞬，他的剑再次递出。这一次的目标是莱恩的右肩。
莱恩格挡。加尔文的剑锋擦过他肩部的衣料，又一道裂口绽开，露出里面深灰色的内衬。没有血迹。
加尔文的笑意加深了几分。他的剑势连绵不绝，如一片冰冷的浪潮，一浪高过一浪地向莱恩涌去。
观礼席上的议论声渐渐消失。
所有人都看得出，加尔文根本没有在“考核”——他在戏弄。
每一剑都精准地割破