“忠诚之刃”号在曼德维尔点完成了最后的姿态调整。
舰桥上，德雷克舰长的声音平稳而清淅:“全舰，激活盖勒力场。亚空间引擎预热完毕，准备跃迁。”
莱恩站在那片巨大的透明装甲前，看着前方虚无的星空。阿瑟斯总管在他身侧，机械义眼的红光稳定地闪铄。
“少爷，这是您第一次亚空间航行。”老总管的声音很平静，“虽然只是短程，但您需要知道，无论发生什么，都不要惊慌。盖勒力场会保护我们。”
莱恩点了点头。
身后，托马斯和艾德站在稍远处，脸上带着掩饰不住的好奇。
艾莉安娜独自站在窗边，灰蓝色的眼睛注视着前方，脸上没有表情。
“跃迁开始。”
舰身震颤了一下。
那震颤很轻，象有什么巨兽在船体深处翻了个身。
德雷克舰长的声音再次响起:“封闭所有外部观察窗。装甲板落下。”
一阵低沉的机械运转声从四面八方传来。莱恩看着面前那片巨大的透明装甲——它开始缓缓降下厚重的金属护板，星光被一寸寸屏蔽，最终完全消失。
舰桥陷入人工照明的冷白光芒中。
“为什么要把窗户关上？”托马斯忍不住问。
德雷克舰长看了他一眼，没有回答。
阿瑟斯总管的声音平静地响起:“亚空间不是用眼睛看的东西。那些色彩，那些光影，会直接作用于你的意识。意志不坚定的人，看久了会疯掉。”
他顿了顿。
“但你们还是得知道里面有什么。”
他抬手示意。舰桥中央的全息投影亮起，开始播放外部传感器捕捉到的画面——
那是亚空间。
莱恩的呼吸停了一瞬。
那些色彩不是色彩，是某种无法形容的存在。
它们扭曲、翻滚、互相吞噬，形成旋涡，形成深渊，形成某种让人本能想要移开目光的东西。
偶尔有什么东西从那片混沌中浮现——巨大的轮廓，模糊的影子，一闪而过的面孔——然后又沉没下去。
不，那不是面孔。
那只是错觉。
托马斯倒吸了一口凉气。
莱恩强迫自己看着那片投影。
那是亚空间——阿瑟斯告诉过他，那是纯粹由心智能量构成的维度，是灵魂的海洋，是一切噩梦的源头。
此刻，“忠诚之刃”正被一层肉眼不可见的力场包裹着，在这片混沌中航行。
那些扭曲的色彩里，似乎有什么东西在动。
有什么东西，正在看着他们。
莱恩攥紧了拳头。
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航行持续了大约六个标准时。
对第一次经历的人来说，那六个时长得象六个世纪。
托马斯后来坚决不肯说自己从投影里看见了什么。
艾德一直沉默，脸色发白。刃被他两个同伴架着，腿软得几乎站不住。铁脊那张老脸上，也多了几条深深的皱纹。
只有艾莉安娜依然站在原地，从头到尾没有动过。
莱恩不知道自己是怎么熬过来的。
那些一闪而过的影子，那些若有若无的、仿佛直接响在脑海深处的低语，那种被什么东西注视着的错觉——他无数次想要移开目光，但每一次都强迫自己看着投影。
阿瑟斯说过，恐惧不会因为你闭上眼睛就消失。
当舰身再次震颤，全息投影里的扭曲色彩终于消散，取而代之的是熟悉的、稳定的星空时，莱恩长长地吐出一口气。
德雷克舰长的声音传来:“跃迁完成。打开外部观察窗。”
金属护板缓缓升起。真正的星光再次洒入舰桥。
“跃迁完成。”德雷克舰长的声音传来，“我们已经进入罗斯托夫星系外围。预计十二标准时后抵达主世界轨道。”
舰桥上响起低低的欢呼声。
但欢呼声还没落下，舰内的通信器突然响起刺耳的警报声。
“舰长。”一个急促的声音从通信器里传来，“下层甲板发生骚乱。第三氏族和第七氏族的水手……打起来了。不，不只是打架——有人说听见了声音，有人疯了，正在攻击其他人。”
德雷克的脸色沉了下去。
莱恩看向阿瑟斯。
老总管的声音很平静，但比平时更低沉:“亚空间航行中，即使有盖勒力场保护，意志不坚定的人也可能会听到……不该听到的东西。有时候只是低语，有时候是幻觉，有时候，人会疯掉。”
他顿了顿。
“少爷，您需要知道，这是每一艘进行亚空间航行的船都会遇到的事。下层甲板的人，没有上层甲板的军官那么……坚强。”
莱恩沉默了几秒。
“带我去看。”他说。
阿瑟斯的光学义眼微微闪铄。
“少爷，下层甲板不是您该去的地方。我可以带一队水兵——”
“带我去看。”莱恩重复了一遍，声音比之前更平稳，“说一千道一