宴会正至喧闹顶峰，帝国贵族的奢靡与刻板展露无遗。
长桌上杯盘狼借，鎏金餐具与雕花银杯映着暖黄灯火，仆役们身着统一银灰制服，垂首躬身穿梭其间，添酒布菜的动作轻缓谦卑，不敢有半分惊扰。
各方代表的随从与副手们，在宴会厅两侧偏厅各成宴席，觥筹交错的喧闹与低语，通过厚重丝绒帷幔隐约漫来，与主厅的庄重形成微妙呼应，却又被帷幔隔出两个截然不同的天地。
莱恩端坐主位，一身礼服衬得他身姿挺拔，脸上挂着得体却疏离的笑意，应付着一波波前来敬酒攀谈的宾客。
每一句场面话都精准妥帖，每一次举杯都恰到好处，可只有他自己清楚，这份虚伪的应酬，比一整天高强度的战术课程还要疲惫。
帝国贵族的寒喧之下，从来都裹着试探与算计，半分真心也无。
阿瑟斯总管悄然出现在他身侧，年迈却挺拔的身躯微微前倾，以只有两人能闻的低语道：“少爷，是时候离席了。”
他的机械义眼泛着微弱红光，语气平静却带着不容置喙的沉稳。
莱恩微怔片刻，随即了然点头。
他向在座宾客微微欠身，以“更衣片刻”为由告罪，在众人心照不宣的目光中起身离席。
谁都清楚，这场喧闹宴会的背后，必有不为人知的私下磋商，只是无人点破。
阿瑟斯引着他穿过宴会厅侧的帷幔，走过铺着暗绒地毯的短廊，最终在一扇不起眼的实木门前驻足。
木门厚重坚固，刻着低调的渡鸦纹章，内置的隔音法阵将走廊的喧闹彻底隔绝，只馀下空气中淡淡的熏香，裹着几分压抑的肃穆。
“少爷，请。”老总管缓缓推开门，动作轻缓，仿佛在开启一份尘封的秘密。
莱恩迈步走入，脚步下意识顿了一瞬。
房间不大，陈设极简，一张深色硬木长桌配几把雕花座椅，墙上壁灯的柔光驱散不了角落的阴影。
而长桌两侧的身影，瞬间让房间空气凝滞，连呼吸都变得沉重。
海军特使端坐长桌左侧，手中握着雕花银杯，杯中深红醇酿泛着幽暗光泽，宛如凝血。
他身旁的机械教神甫裹着厚重红袍，猩红机械义眼死死锁定莱恩，毫无波动，显然已等侯多时。
国教枢机主教端坐另一端，面容慈祥且带着神圣感，眼底藏着不易察觉的凝重，周身淡淡的圣辉与房间的压抑形成反差。
他身旁的内政部专员低头盯着数据板，察觉到莱恩进来，仅面无表情地点了点头，眼底的审视一闪而逝。
军务部后勤总督坐于右侧，军装笔挺、勋章熠熠，坐姿端正如标枪，周身透着军人的刚毅，目光会不经意间隐晦打量莱恩。
他身旁空着法务部大法官的座位，只剩一丝淡淡的硝烟与金属气息。
长桌正对面的阴影里，身着黑袍的身影独自端坐，周身萦绕着无形的寒气。
审判官。
他面容普通如帝国平民，毫无辨识度，可身上审判庭特有的冰冷压迫感却愈发强烈，如悬顶利剑般令人不寒而栗。
他静静坐着，目光平淡地审视莱恩，似在判定一件圣物，又或是一个潜在异端。
莱恩的目光缓缓扫过在场的每一个人，指尖微微收紧，脸上却依旧平静无波。
海军、机械教、国教、内政部、军务部、审判庭——帝国六大内核势力，齐聚于此。
唯独缺了法务部，不知是刻意缺席，还是另有隐情。
他的脚步没有丝毫停顿，在阿瑟斯的引导下，走到长桌预留的主位前坐下，脊背挺直，目光平静地看向众人。
没有多馀的试探，直截了当开口，声音平稳而有力量，穿透了房间的寂静：“诸位，有什么事，需要如此私下相谈？”
海军特使缓缓放下手中的银杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，打破了短暂的沉默。
他脸上露出一抹笑容，那笑容在宴会厅里看起来真诚而得体，可此刻在这间昏暗压抑的房间里，却透着几分刻意的讨好与隐晦的算计。
让莱恩心底掠过一丝异样的警觉。
“莱恩阁下，恭喜您正式继承雷德格雷夫王朝行商浪人之位，得帝皇庇佑，执掌王朝四十七亿生民与七大星系。”他的语气躬敬，却带着几分不易察觉的试探。
“在宴会启幕之前，我等几人已暗中商议妥当，今日趁此机会，向您转达一件关乎王朝荣耀，亦关乎帝国安危的‘美意’。”
莱恩沉默地看着他，没有接话，只是微微颔首，示意他继续。
在帝国的语境里，“美意”二字，从来都伴随着等价的代价，甚至是沉重的枷锁。
“海军方面，近期有一批功勋战舰正式退出现役。”海军特使的语气陡然变得随意，仿佛在谈论一件无关紧要的琐事，可每一个字都掷地有声。
“其中包括一艘阿米吉多顿级战列巡洋舰、一艘无畏级轻巡洋舰、一艘眼镜蛇级驱逐舰，以及两艘剑级护卫舰——五艘战舰，皆经过实战检验，性能完好。”
他顿了顿，目光