去底巢的路，比他想象的更久，也更危险。
他们穿过无数条向下延伸的狭窄信道，信道壁上布满青笞和油污，脚下湿滑难行，偶尔能听到深处传来不知名生物的嘶吼。
他们爬过几处坍塌的废墟，钢筋混凝土块横七竖八地堆着，稍不留意就会被划伤。
沿着锈蚀的铁梯一层一层下降，铁梯摇晃不止，发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会断裂，每往下走一步，空气就愈发浑浊，照明也越来越稀少。
只有手里的手电筒能照亮身前一小片局域，那些隐藏在渠道缝隙里的眼睛，越来越多，越来越不友好，闪铄着贪婪与嗜血的光。
卡拉带了三把自动枪，还有两个暗影帮的兄弟跟着，他们都是常年在了你巢摸爬滚打的老手，眼神警剔，手里的枪始终处于随时可射击的状态。
“底巢没有规矩。”卡拉边走边说，声音压得很低，“没有帮派地盘划分，没有行会收费，什么都没有。只有想吃你的怪物，想抢你东西的疯子，还有那些长得连人样都快没了的东西。”
他们走了大约六个标准时，双腿酸痛到几乎抬不起来，呼吸也越来越困难，面罩的滤片早已变得漆黑，过滤效果越来越差，刺鼻的气味不断钻进鼻腔。
当最后一段铁梯走到尽头时，莱恩站在了一个巨大的空间边缘，浑身的血液仿佛都凝固了。
这就是底巢。
头顶是看不到顶的黑暗，仿佛一张巨大的嘴，要将一切吞噬；脚下是同样望不到底的深渊，隐约能听到深处传来的呜咽与嘶吼。
远处有微弱的光，却不是灯光，是某种发光的真菌，攀附在巨大的废弃渠道和锈蚀机械上，发出诡异的蓝绿色光芒，将这片黑暗映照得更加阴森。
空气中弥漫着一股刺鼻的化学气味，混杂着腐臭与霉味，即便戴着面罩，也挡不住，呛得莱恩连连咳嗽，喉咙火烧火燎地疼。
卡拉指着远处那片发光的“森林”，语气平淡：“真菌。底巢人的主食。种这玩意儿，养老鼠，收集从上头渗下来的雨水，就靠这些活。”
莱恩顺着她指的方向看去，那些真菌长得奇形怪状，有的像扭曲的枯树，有的像巨大的蘑菇，还有的像腐烂的肉块，表面覆盖着黏腻的菌丝，在黑暗中轻轻摇曳，看起来既诡异又恶心，散发着淡淡的腥气。
“雨水是什么？”他问，声音有些沙哑。
卡拉抬手指了指头顶的黑暗，语气里没有丝毫波澜：“从上头渗下来的。整个巢都几十亿人排出去的废液，经过无数层渠道，最后都流到底巢，从那些裂缝和渠道口滴下来。
那就是底巢人的饮用水，掺着酸液，喝多了会烂嗓子，但他们没得选。”
莱恩沉默了。
他想起在上巢时，宫殿里随处可见的纯净水，清澈甘甜，用来饮用、洗漱，甚至用来浇灌花草；想起那些奢华的浴室，热水源源不断，洗漱用品精致昂贵。
他从未想过，那些被他随手倒掉的水，那些被循环处理的废液，最后会滴到底巢，成为那些人赖以生存的“饮用水”。
这一刻，他终于理解了卡拉说的“地狱”是什么意思——那不是火焰与硫磺，是永恒的黑暗，是刺鼻的气味，是难以下咽的食物，是没得选的生存，是日复一日的绝望。
他们在底巢走了大概一个标准时，脚下的地面布满碎石和污渍，每一步都格外艰难。
路上遇到了一群“人”。
那些人穿着破烂不堪、看不出原本颜色的衣服，皮肤苍白得近乎透明，能清淅看到皮下的血管，眼睛在黑暗中泛着微弱的反光，没有任何情绪。
他们看见莱恩一行人，没有攻击，也没有躲闪，只是远远地站着，用那种空洞、麻木的目光看着他们，仿佛在看一群无关紧要的影子。
“这些是底巢的原住民。”卡拉轻声说，“世世代代都生活在这里，没见过阳光，没呼吸过干净空气，没吃过真正的食物。
他们靠真菌和老鼠活着，靠从上头滴下来的酸液解渴，在这片永恒的黑暗里，生下来，活下去，然后死去，再繁衍，循环往复，没有希望，也没有绝望。”
“他们信仰什么？”莱恩问，目光依旧落在那些苍白的身影上。
卡拉愣了一下，然后低笑了一声，笑声里带着几分悲凉：“信仰？底巢人什么都不信。帝皇？没听过。国教？没见过。他们脑子里只有一件事——活着，活着，活着，然后死。”
她顿了顿，语气又沉了下来：“偶尔会有一些邪教徒跑下来传教，说些虚无缥缈的承诺，给点发霉的食物，就能骗走一批人。
所以审判庭和法务部偶尔也会下来清剿那些异端，但清不完，太多了，这片黑暗里，最容易滋生这些东西。”
莱恩看着那些远去的苍白身影，看着他们在蓝绿色的真菌光芒下，渐渐融入黑暗，什么也没说。
他的心里像压了一块巨石，沉重得喘不过气。
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第三十天，莱恩回到了上巢。
阿瑟斯总管在宫殿