暗影帮的事情安排妥当之后，莱恩在宫殿里只待了三天。
这三天里，他每天都能收到从下巢传回来的消息——卡拉派人通过固定的起降点送上来简短的口信。
第一批物资已经分发下去，暗影帮的人手扩充了将近一倍，正在清理那座废弃冶炼厂的厂房。
光头老大让人带话，说等莱恩下次下来，请他喝酒。
莱恩看完那些口信，没有多说什么，只是让阿瑟斯总管继续安排第二批物资的调拨。
第四天清晨，阿瑟斯总管来到他的书房。
“少爷，去海军司令部的事，该启程了。”
莱恩放下手里的数据板，抬起头。
“马里乌波尔星区舰队司令部？”
“是的。”阿瑟斯说，“位于星系边缘的军事要塞‘不屈之门’。那支舰队的最后手续需要您亲自签署，同时也要正式向海军方面通报王朝对这批舰船的接收。”
他顿了顿。
“虽然交易已经达成，但帝国的规矩——行商浪人亲自到场，是对海军司令部的尊重。”
莱恩点了点头。
“什么时候出发？”
“航天飞机已经在起降坪等侯。”阿瑟斯说，“我们先到轨道上的‘忠诚之刃’，然后乘那艘船前往海军要塞。全程大约需要三天。”
莱恩站起身，跟着阿瑟斯向外走去。
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航天飞机穿过宫殿穹顶，升入那片被金属和渠道屏蔽的天空。
莱恩坐在舷窗边，看着下方逐渐远去的巢都尖塔，看着那些密密麻麻的窗户、平台、桥梁和渠道在视野里缩成一片模糊的灰暗。
他想起了下巢。想起了卡拉，想起了光头老大，想起了那些在黑暗中翻捡垃圾的人。
那些人在他的领地上活了不知多少代。
而他直到一个月前，才知道他们的存在。
航天飞机继续攀升，穿过云层，进入轨道。
那颗巨大的金属星球在舷窗外缓缓旋转，轨道上依旧繁忙——货船、邮船、巡逻艇穿梭不息，那座巨大的主空港如同金属岛屿悬在星空之中。
远处，王朝的私家空港那三个泊位清淅可见。
最大的那个依然空着，等待着一艘永远不会回来的船。
“忠诚之刃”号静静停靠在其中一座小型泊位上。
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登舰的过程很顺利。
德雷克舰长在机库里迎接，向莱恩行了一个标准的军礼。
“阁下，航线已经设置完毕。‘忠诚之刃’随时可以出发。”
莱恩点了点头。
“瓦西里少将呢？”
“在舰桥。”德雷克说，“他这几天一直在研究那支新舰队的资料。”
莱恩跟着德雷克向舰桥走去。
他听见脚步声，转过身，向莱恩行礼。
“阁下。”
莱恩在他身边停下，顺着他的目光看向窗外。
“在想什么？”
瓦西里沉默了两秒。
“在想那艘阿米吉多顿级。”他说，声音低沉，“我在这支舰队服役了二百三十年。每一艘船，每一个角落，都熟悉得象自己的家。现在它们要离开海军，跟着我一起——跟着我们，继续航行。”
他看着莱恩。
“我没什么不舍的。海军是海军，王朝是王朝。但二百三十年……不是那么容易放下的。”
莱恩没有说话。
瓦西里转过身，看向那片星空。
“阿米吉多顿级战列巡洋舰，全长五公里，质量大约三千万吨，船员九万八千人。”他的声音平稳，象在背诵一份熟悉到不能再熟悉的技术手册，“由月级巡洋舰的残骸为基础建造，武器配置和月级相似，但多出两门舰脊光矛，射程达到战列舰级别。
动力系统经过重新设计，对维护的要求比月级高得多。”
他顿了顿。
“为了给那些额外的武器供能，舰上加装了三百五十名技术神甫和两千多名机仆，专门维护那些短命的继电器。”
莱恩听着，没有插话。
“它的缺点也很明显。”瓦西里继续说，“船员太多，空间太挤。月级的船体原本没设计成装这么多人和设备，所以居住条件比普通巡洋舰差很多。长期执行探索任务的话，对士气是个考验。”
他看向莱恩。
“但它的火力值得这些代价。两舷的宏炮数组，舰首鱼雷，加之那两门舰脊光矛——在它这个吨位级别，没有几艘船能扛住它的齐射。”
莱恩点了点头。
“等它改装完，你亲自带我去看。”
瓦西里行了一个军礼。
“遵命，阁下。”
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“忠诚之刃”号脱离罗斯托夫轨道，向星系边缘驶去。
三天的航程平静无波。
莱恩大部分时间待在舰桥，看着窗外不变的星空，或者在瓦西里的陪同下熟悉那支即将到手的新舰