习字的书房。墙上的地图标注着大秦的疆域，从东海之滨到陇西高原，从长城脚下到巴蜀群山。这个庞大的帝国，正在经历它第一个巨大的转折点。
“少爷，您也该动身了。”管家轻声提醒。
李念摇摇头：“再等等，我还要见一个人。”
夜深了，咸阳宫依然寂静得可怕。李明独自坐在太师府的正堂，面前的案几上摆着一卷刚刚送来的密报。
赵高和李斯已经控制了皇宫，胡亥被软禁在偏殿。扶苏还在回咸阳的路上，对他的刺杀已经失败，但前路依然危机四伏。各地的官员都在观望，军队的动向不明。
这一切都在预料之中，却又如此令人窒息。
脚步声从门外传来，轻而稳。李明没有抬头，只是轻轻说了一句：“你来了。”
李念走进正堂，在父亲面前坐下：“我让新阳和母亲先走了。”
“你呢？”
“我留下来。”李念的声音很平静，“咸阳需要有人稳住局面，学宫和工坊也需要有人照应。而且，我不能让父亲独自面对这些。”
李明终于抬起头，看着儿子坚毅的面庞。那个曾经跟在他身后问东问西的孩子，不知何时已经成长为一个能够独当一面的青年。
“你知道留下来意味着什么吗？”
“知道。”李念点头，“但正如父亲常说的，有些路总要有人走。”
李明沉默片刻，从案几下取出一卷帛书：“这是陛下临终前交给我的，关于帝国未来的设想。他其实比任何人想象的都要清醒。”
李念接过帛书，却没有立即打开：“陛下可曾后悔？”
“后悔什么？”李明轻声问，“统一六国？焚书坑儒？还是修建长城？”
“后悔没有早定储君，没有清除身边的奸佞。”
李明望向窗外漆黑的夜空：“陛下相信帝国能够永恒，就像他陵墓里的星辰江河。但他忘了，永恒需要的是活水的滋养，而非水银的凝固。”
远处传来马蹄声，由远及近，最后停在大门外。接着是兵器碰撞的声音，火把的光亮透过门缝照进堂内。
“他们来了。”李明平静地说。
李念站起身，整了整衣冠：“父亲，让我去应对。”
大门被推开，一队全副武装的士兵涌入庭院，为首的是中车府令的一名属官。
“奉丞相和中车府令之命，请太师入宫议事。”属官高声说道，眼神却不自觉地避开李明的目光。
李念上前一步，挡在父亲面前：“宫门已闭，按律不得擅开。有何要事，可待明日早朝再议。”
属官脸色微变：“此乃非常时期，还请太师不要为难下官。”
“非常时期更应遵守法度。”李念的声音沉稳有力，“尔等擅闯太师府，可知该当何罪？”
士兵们面面相觑，显然没有预料到会遭遇这样的抵抗。属官咬牙，正要强行拿人，门外又传来一阵马蹄声。
这次来的是一队禁军，为首的将领手持兵符：“宫门卫队听令，即刻回防宫城，不得有误！”
属官脸色大变：“我等奉中车府令之命”
“中车府令已移交宫防，这是兵符！”禁军将领高举手中的虎符，“违令者斩！”
对峙片刻后，属官悻悻带人退去。禁军将领向李明行了一礼，也随即离开。
李念松了口气，回头看向父亲：“是蒙恬将军的人？”
“不，是你母亲安排的。”李明微微摇头，“太医署也有自己的护卫力量。”
父子二人相视无言，都知道这只是一场漫长斗争的开端。
夜深人静时，李明和李念登上了府中最高的阁楼。从那里可以望见咸阳的大部分城区，此刻的城市笼罩在不安的黑暗中，只有零星几点灯火。
“记得你小时候，我常带你来这里看咸阳的夜景。”李明轻声说，“那时的咸阳比现在小得多，但灯火通明，充满生机。”
李念点头：“父亲说，每一盏灯后面都是一个家庭，一个梦想。”
“现在这些灯火可能会熄灭一段时间。”李明的声音很轻，仿佛怕惊扰了这座沉睡的城市，“但总有一天会重新亮起来。也许不是我们熟悉的灯火，但它们会亮起来。”
远方的天际，启明星已经升起，预示着黎明即将到来。
李念望着那片渐渐泛白的天际，轻声说：“新阳应该已经到达第一个中转站了。他会在那里留下部分技术手册的副本，然后继续南下。”
“你母亲呢？”
“在太医署，她说那里更需要她。”
李明沉默片刻，从怀中取出一枚青铜钥匙：“这是地下书库的钥匙，里面保存着所有重要典籍的备份。如果如果有一天我不在了，你要确保它们重见天日。”
李念接过钥匙，感受着上面残留的体温：“父亲，我们真的能保住这一切吗？”
“不知道。”李明诚实地说，“但我们种下的种子，总有一些会发芽。就像你和新阳，就像那些分散到各地的学子，就像那些被藏起来的技术和典籍。”
东方的天