谢瑾窈失魂落魄地自灵堂离开，她从来不知庄灵妤与赵清湘有这样一段渊源。难怪庄灵妤待她格外不一样，过去她不懂，总觉得古怪。
许多事情从脑中划过，有庄灵妤在老太君责怪她时替她说话，有庄灵妤在她因为谢宗钺下落不明难过时特意来安慰，还有庄灵妤做的糕点与谢宗钺做的味道极为相似。
谢宗钺是跟赵清湘学的，庄灵妤自然也是跟赵清湘学的。
谢瑾窈扶住额头，脚步有些虚浮，一直默默跟随的金菱与银屏上前扶住谢瑾窈。
回到湘水阁，谢宗钺已在厅中等候多时，谢瑾窈抬起的双眼通红：“父亲。”
谢宗钺望着眼神空茫的谢瑾窈，叹了口气，试探道：“你告诉为父，你二叔、二婶，还有你四婶的事，是不是与你有关？”
“父亲不是在湘水阁里安插了眼线？”谢瑾窈道。
谢宗钺噎了一下，坦白：“你误会为父的意思了，为父过去是担心你的病情才派人留意。这段时日你见了不少人，具体谈了什么为父并不清楚。府里出了这样的事，为父很难不产生联想。”
“我知道，我没有误会父亲。”谢瑾窈疲惫地跌坐在椅子上，面对谢宗钺，没什么不能承认的，“是我做的。”
谢瑾窈交代了所有，从遇见神医被诊断出中毒而非先天不足开始说起，一点一滴，巨细靡遗。
“我想为母亲和自己报仇，可我太愚蠢了，害得四婶枉送了性命。”谢瑾窈没法不愧疚，尤其是在谢含薇那里听到庄灵妤的事后，心里更难受。
她过去对庄灵妤的关心不屑一顾，充满防备，推开了一个真正对她好的人。
谢瑾窈低低地垂下头，声音里带着哭腔，单薄的肩膀微微颤动：“我总是在错过。父亲，我是不是很糟糕？以前我总觉得自己了不得，做什么事都得心应手，所有的事都掌控在手里，可事实上，我失去了一个又一个对我很重要的人。”
谢宗钺宽厚的手掌落在谢瑾窈肩上，轻轻拍了拍：“窈儿，你已经做得很好了，没有人可以做到万全。这些本该是为父做的，是为父失职，才让你承受了这么多本不该承受的。”
谢瑾窈摇头，眼眶里蓄的泪被甩出来，道：“父亲是天底下最称职的父亲，没有哪里失职，也没有什么是我本不该承受的。”
父女俩推心置腹聊了许久，丫鬟们都守在外面，谢宗钺背着手出来，温声道：“照顾好你们姑娘。”
“是。”几个丫鬟屈膝，恭恭敬敬道。
进去时，谢瑾窈累得趴在桌上睡着了，身上的毯子应当是谢宗钺给她盖的。丫鬟们放轻了手脚，也没提醒谢瑾窈去床榻上睡，静静地守在旁边。
谢宗钺出了湘水阁，径直往鹤延堂走去。
府里的祸事一桩接着一桩，先是宋瑛魔怔了一般，不知礼仪廉耻地算计谢宗钺，再是前途一片坦荡的谢禹坠马成了个废人，接着又是谢瑞昌、陶蕙柔、庄灵妤相继身故。整个国公府笼罩在阴霾里，也不知犯了哪路神仙的忌讳。
老太君跪在佛堂里，面朝着金身佛像快速捻着佛珠，守在门外的芝兰低声提醒一声：“老太君，国公爷过来看您了。”
捻佛珠的手猛地一顿，拇指掐进两颗佛珠中间，线绷断，光滑圆润的珠子散开，“叮叮咚咚”掉落在地上，滚得到处都是。
这已经是这串佛珠第二次断裂了。
上一次是谢宗钺离京办差死里逃生回来，恰逢谢瑾窈闯下大祸病倒了，老太君怒极，将一串佛珠掼到桌上，摔坏了。丫鬟们找到了所有的珠子，重新用线串了起来，眼下又断了。是否是一种预示，她心不诚，罪孽深重，佛祖不需要她诵经。
老太君从蒲团上起来，转过身去，佛堂的门打开，谢宗钺走进来。老太君面色悲戚：“府里出了这么多事，外面定是非议不断吧。”
谢宗钺看了一眼塑了金身的佛像，道：“母亲既然信佛，难道没听过世上之事都讲究因果报应？”
老太君身躯一震：“你这话是什么意思？”老太君遭遇丧子之痛，长孙从云端陨落之痛，已是病骨支离，再被谢宗钺的话刺激，站都站不稳，“你的意思是府里发生的这些祸事都是报应？”
谢宗钺并未将话说透，眼前的人终究是自己的母亲，有生养之恩，他没法狠下心做什么：“都说佛祖普度众生，可儿子觉着佛祖更愿意度慈悲为怀的人，母亲日后莫要过问府里的事，一心向佛，赎清罪孽，说不定有一日佛也愿度母亲。”
老太君听懂了，怔然抬头：“你要将你的母亲软禁起来？我做错了什么你要这么狠心？”
谢宗钺本不想说什么，然老太君太过执拗，非要一个答案，谢宗钺便似是而非道：“母亲包庇他人罪行，明知内情却将所有人蒙在鼓里，致使自己的孙女求医无门，这么多年竟是治错了病、吃错了药，母亲还要怎样？”
谢瑾窈分明是中毒了，老太君知道，为了保下谢瑞昌，选择一声不吭，眼睁睁看着那些大夫拿谢瑾窈当寻常的体弱之症来诊治。
老太君的眼睛睁大：“你，你……”