濮王听后，长叹一声：“沈墨此人，攻心之术，炉火纯青，此局，又输了。”
窗外月色如水，沈墨站在书房窗前，轻声道：“旧党、宗室，还有最后一招。文彦博在朝堂，不会善罢甘休，下一局，该轮到边事了。”
国子监闹学风波平息后，旧党并未收手，反而将矛头转向了最敏感的储位之争。
文彦博虽被分去权力，却始终遥控汴梁旧党，他给胡宿的密信中明确指示：“沈墨力主立赵曙，非为国家，实为挟储自重。当联宗室，挑皇子与沈之隙，使帝疑其结党，此为上计。”
濮王赵允让本就对沈墨改革科举、削弱世家不满，接到旧党递来的密信，立刻动了心思。他深知仁宗最忌朝臣结交皇子、干预储位，便暗中让宗室门客散布流言：
“沈墨扶持皇子赵曙，是为了日后把持朝政，架空天子。”
“沈墨新政，削宗室、弱世家，只为自己独揽大权。”
“皇子年幼，被沈墨蒙蔽，日后必成傀儡。”
流言如毒，悄然渗入皇宫。
皇子赵曙本就性格仁弱、敏感多疑，从小被接入宫中抚养，战战兢兢十几年，最怕的就是被仁宗抛弃，被朝臣架空。这些流言听在耳中，疑在心里，整日坐立不安，食不下咽，甚至开始疏远沈墨派去传递新政消息的属官。
仁宗将这一切看在眼里，却并未点破——他要看看，赵曙是否有帝王的定力，也要看看，沈墨是否能化解这场储位流言的危机。帝王心术，从来都是静观其变，以试人心。
消息传到沈墨耳中时，他正在与司马光核对西北屯田的粮草账目。
司马光放下笔，神色凝重：“沈兄，这是旧党的毒计！借储位挑唆离间，一旦皇子与你生隙，宗室发难，台谏再弹，陛下就算信任你，也会为了储位安稳，暂时搁置新政，甚至疏远你！这是釜底抽薪！”
苏轼怒道：“濮王太过分了！储位是陛下定的，沈兄一心为国，他竟然敢造谣！我现在就进宫，跟陛下说清楚！”
“站住！”沈墨拦住他，“你进宫一闹，反而坐实了‘结党干预储位’的罪名。旧党就是想引你冲动，咱们不能上当。”
苏辙道：“沈兄说得对。现在硬辩无用，流言的根源，是皇子心怯。只要解开皇子的心结，流言不攻自破。濮王、旧党，自然没了发难的由头。”
沈墨点头：“子由一语中的。赵曙从小在宫中长大，缺乏安全感，流言一挑，必然多疑。我不能进宫辩解，那样有结交皇子之嫌，只能等他主动来找我——帝王储君，心疑则生乱，心定则安邦，他若连这点判断力都没有，这储位，坐得也不安稳。”
众人皆是一怔，随即明白了沈墨的用意——这不是权谋，是试心。他要等赵曙自己想通，主动破除疑虑，这才是储君应有的格局。
果然，当夜三更，沈府门外传来轻叩声，王老实匆匆来报：“老爷，皇子殿下微服来了，脸色很难看，不让通报，直接进了书房。”
沈墨整理衣冠，走进书房。赵曙身着便服，坐在灯下，面色苍白，眼神慌乱，见沈墨进来，立刻起身，躬身一揖：“沈尚书，深夜叨扰，实在是心中不安，求先生解惑。”
沈墨连忙回礼：“殿下折杀臣了。殿下有何疑虑，臣知无不言。”
赵曙咬著唇，犹豫许久，终于开口：“外面流言，说先生扶持我，是为了挟储自重，日后架空朝政，此事可是真的？先生推行新政，削宗室、弱世家，真的是为了一己之私？”
沈墨没有立刻辩解，而是走到墙边，取下挂著的一束西北麦穗，递到赵曙手中：“殿下，这是西北屯田收获的麦穗，十二万石粮草，足够三万边军一年之用。这是新政的实绩，不是臣的私心。”
他又拿起桌上的《大宋日报》：“殿下，这上面刊发的，是百姓识字的喜讯，是寒门士子的策论，是边境安定的消息。臣推行文字改革，让百姓识字；推行科举改革，让寒门报国；推行屯田改革，让边民安居。这一切，是为大宋，不是为臣沈墨。”
沈墨直视赵曙的眼睛，声音沉稳有力：“殿下，臣若想挟储自重，大可投靠世家宗室，迎合旧党，何必推行新政，得罪全天下的既得利益者？臣力主立殿下，是因为殿下仁厚端重，能守成，能爱民，不是因为殿下好控制。”
“宗室、旧党散布流言，是因为新政断了他们的特权，他们怕殿下登基后，继续推行新政，断了他们的利益。他们不是害臣，是害殿下，是害大宋的未来！”
一番话，如惊雷，震醒了赵曙。
他握著麦穗，手指微微颤抖，眼眶瞬间泛红，对着沈墨深深一揖：“先生！是我糊涂！听信谗言，险些误会先生忠良之心！
沈墨扶起他：“殿下，帝王之路，无坦途。流言、挑拨、阴谋，会伴随一生。殿下要信的，不是宗室的甜言蜜语，不是旧党的流言蜚语，是民心，是实绩，是陛下的圣明，是新政的利国利民。”
赵曙重重点头，心中的疑虑彻底消散：“先生放心，我明日就进宫，向陛下表明心迹，严惩散布流