嘉佑三年正月，西北边境传来急报：西夏小股骑兵袭扰泾源边境，劫掠边民村落，焚毁屯田青苗。
消息传回汴梁，旧党瞬间沸腾。
胡宿、王畴立刻联络台谏官，联名上奏，将边境袭扰的罪责，全部推给沈墨的屯田新政：“沈墨妄兴屯田，侵占边地，激怒西夏，致使边患再起；屯田粮草未熟，无法供给边军，一旦西夏大军来犯，西北危矣！请陛下罢黜新政，召回屯田官吏，以安西夏！”
文彦博更是派人从西京送来密疏，假惺惺地“为国分忧”，称“边患皆由新政而起，当废新政，抚西夏，稳边境”，暗中却联络旧党边将，故意隐瞒军情，将小股袭扰夸大成大规模入侵，制造恐慌。
濮王也趁机在宗室会议上表态，要求仁宗“以边患为重，暂缓新政，安抚朝野”。
一时间，朝堂舆论再次逆转。此前支持新政的官员，也因边患压力，变得犹豫不决；富弼、韩琦等宰辅，虽知新政无辜，却也担心边事扩大，只能劝仁宗“慎重考量”。
仁宗看着西北急报与满朝弹章，面色沉凝——边患是国之大事，由不得半点马虎，旧党抓住这点发难，正好戳中朝堂的软肋。
沈墨接到西北急报时，正在与狄青商议边军布防。
狄青一身戎装，面色刚毅：“沈大人，西夏此次只是小股游骑袭扰，并非大军入侵，是边将故意夸大军情，故意嫁祸屯田新政。我已派人前往西北核查，三日内必有结果。”
沈墨点头：“我猜到了。文彦博派人在西京遥控，旧党在朝堂发难，边将在边境配合，这是一场精心策划的‘边患逼宫’。他们想用边患，逼陛下废除新政，这是旧党的最后一搏。”
司马光道：“现在最关键的，是拿出新政屯田利于边防的实据，证明屯田不是激怒西夏，而是防御西夏。否则，朝堂压力太大，陛下就算想保新政，也难堵众臣之口。”
沈墨笑道：“实据，早就有了。狄将军，你立刻整理西北屯田的布防图、乡兵训练记录、粮草囤积数据，还有此次西夏袭扰被屯田乡兵击退的战报；我立刻进宫，面见陛下，用实绩破谗言。”
狄青领命，立刻去准备。
沈墨带着整理好的实绩文书，直奔皇宫御书房。仁宗正对着西北地图沉思，见沈墨进来，开口便问：“沈墨，西北边患，旧党皆归咎于新政，你有何话说？”
沈墨将文书放在御案上，躬身道：“陛下，臣请陛下先看实绩，再听臣言。”
仁宗拿起文书，逐页翻看：泾源、秦凤两路，修建堡寨三十七座，招募屯田乡兵八千余人，囤积粮草十二万石，此次西夏小股袭扰，被屯田乡兵就地击退，边民伤亡不足十人。
仁宗的面色，渐渐缓和。
沈墨朗声道：“陛下，西夏袭扰，与新政无关，是西夏一贯的边境骚扰之计。而屯田新政，修建堡寨、训练乡兵、囤积粮草，正是为了防御西夏！若无屯田乡兵，此次边民必遭大难；若无屯田粮草，边军补给必受掣肘！新政不是边患之因，是边防之基！”
“旧党不顾事实，嫁祸新政，无非是想借边患废除新政，维护世家特权！文彦博在西京遥控，旧党在朝堂发难，边将在边境夸大军情，这是勾结谋私，祸乱朝纲！”
仁宗将文书拍在案上，眼中闪过厉色：“朕竟不知，他们为了废除新政，竟敢勾结边将，夸大边患！”
沈墨道：“陛下，狄青将军已查清，此次夸大军情的边将，是文彦博旧部。臣请陛下下旨，严惩妄报军情之将，稳定西北边境，昭告天下，新政利国利民，不可废除！”
仁宗深吸一口气，沉声道：“准！传旨，西北边将妄报军情，革职查办；狄青兼任西北招讨副使，坐镇边境，稳定边防；屯田新政，继续推行，敢有再非议新政、嫁祸边患者，以祸乱朝纲论处！”
一道圣旨，彻底定调。
旧党精心策划的“边患逼宫”，瞬间土崩瓦解。
胡宿、王畴接到圣旨时，面如死灰，知道最后一招也败了；文彦博看完圣旨，长叹一声，将手中的密信投入火中，知道自己再无翻盘可能；濮王也彻底收敛了心思，不再参与旧党的谋划。
三日后，西北传来捷报：狄青坐镇边境，屯田乡兵与正规军配合，肃清西夏游骑，边境安定如初。
《大宋日报》将捷报与屯田实绩刊发天下，百姓欢呼，士子称赞，新政的声望，达到顶峰。
苏轼拿着报纸，在礼部衙门蹦蹦跳跳：“沈兄！赢了！彻底赢了！旧党再也没招了！”
苏辙笑道：“不是赢在权谋，是赢在实绩。民心所向，实绩所证，旧党再怎么算计，也敌不过利国利民的新政。”
沈墨望着窗外的春光，笑道：“旧党失势，宗室收敛，边患安定，储位稳固。嘉佑新政，终于可以全面推行了。但咱们不能松懈，新政落地，还要靠每一个人踏实做事。”
阳光洒在新政的文书上，墨字生辉。这场持续半年的朝堂博弈、权谋较量，以新政的全面胜利，落下帷幕。没有刀光剑影，没有阴谋诡计，只有规则内的博