的田，明明是你们强占的，凭什么说是我卖的？”
一个商人模样的胖子冷笑一声：“赵秀才，你说话要有证据。你家那二十亩田，是你自己签了契约卖的，白纸黑字，按了手印，你想赖账？”
“那契约是假的！是你们逼我按的手印！”
“逼你？谁看见了？谁作证？”胖子环顾四周，“在座的各位，谁看见我们逼他了？”
周围的人纷纷低头，没人敢说话。
赵秀才气得浑身发抖，但说不出话来。他知道自己没有证据，告到官府也没用。这些商人背后有靠山，扬州府的官员都向着他们，他一个穷秀才，翻不了天。
沈墨皱了皱眉，放下筷子，对展昭使了个眼色。展昭会意，站起来走到隔壁桌，亮出腰牌：“御前四品带刀护卫展昭，正在执行公务。你们几个，把契约拿出来看看。”
那几个商人一看是御前护卫，脸色顿时变了。胖子强装镇定，从怀里掏出一张契约，递给展昭。展昭接过，看了一眼，递给沈墨。
沈墨接过契约，仔细看了看。契约写得很正规，格式、措辞都没问题，但纸是新的，墨色也很新，不像是几年前签的。更重要的是，契约上的手印模糊不清，根本看不出是谁的指印。
“这张契约，”沈墨放下契约，看着那个胖子，“是三天前写的。”
胖子的脸一下子白了：“你你胡说！这明明是三年前的契约！”
“三年前的契约，纸张应该发黄，墨迹应该褪色。”沈墨指著契约，“这张纸白得像新的一样，墨色乌黑发亮，你说它是三年前的？你当我是三岁小孩？”
胖子哑口无言，其他几个商人面面相觑，知道碰上硬茬了。
赵秀才扑通一声跪在地上：“大人！求大人为小民做主！这些奸商强占了我家二十亩良田，害得我家破人亡，我告了三年都没告赢！”
沈墨扶起他：“你先起来，慢慢说。”
赵秀才擦着眼泪，把事情原原本本说了一遍。原来他叫赵明远，是扬州府江都县的秀才，家有良田二十亩，靠收租过日子。三年前，这群商人看中了他的田，想买，他不卖。结果没过多久，他就被人诬陷入狱，关了半年，出来后发现田已经被卖了，卖契上还有他的手印。
“大人，那手印是他们趁我昏迷时按的！我根本没卖过田！”赵明远哭得泣不成声。
沈墨听完，沉默了一会儿，对展昭说：“展护卫，把这些人的名字记下来，把契约收好。明天我们去扬州府，会会知府大人。”
那几个商人慌了，胖子连忙说：“大人，我们是正经商人，这契约是真的！您不能”
“真的假的，官府说了算。”沈墨打断他，“你们要是清白，怕什么？”
几个商人脸色铁青，知道这次踢到铁板了，灰溜溜地走了。
赵明远千恩万谢，沈墨让他先回去，等消息。
等赵明远走后，苏轼放下筷子，脸色很难看：“沈兄，这就是你说的‘经济弊端’？”
沈墨点点头：“这只是冰山一角。扬州富得流油，但富的是那些盐商、奸商，穷的是老百姓。土地兼并、强买强卖、官商勾结，这些问题比开封还严重。我在开封弹劾文彦博、搞文字改革、改科举，都是朝堂上的事。到了地方，才知道老百姓的日子有多苦。”
苏轼叹了口气：“难怪你要搞屯田、搞科举改革。老百姓没地种、没出路，朝廷再多的新政，也落不到他们头上。”
“所以这次来扬州，不光是为了写游记。”沈墨端起酒杯，喝了一口，“我要把扬州的问题查清楚，回去跟陛下说。该整顿的整顿，该改革的改革。”
展昭忽然开口：“大人，刚才那些人，背后可能有靠山。扬州知府张怀民，是文彦博的门生。”
沈墨愣了一下，然后笑了：“文彦博的门生？那更有意思了。我在开封弹劾了他老师，到扬州再收拾他的学生，这叫‘赶尽杀绝’？”
苏轼哈哈大笑：“沈兄，你这叫‘斩草除根’！”
展昭面无表情地说：“大人，小心为上。”
沈墨点点头：“我知道。明天去扬州府，先礼后兵。张怀民要是识相，把案子办了，我就不为难他。他要是不识相”
他没说完，但眼神里的意思很明确——不识相，就让他跟他老师一样，回家反省去。
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