第二天一早，沈墨没有去扬州府衙。
苏轼不解：“沈兄，你不是说要去找张怀仁吗？怎么不去了？”
沈墨一边吃早饭一边说：“昨天刚跟他撕破脸，今天再去，就是逼他。逼急了，他什么都干得出来。不如给他几天时间，让他自己露出马脚。”
苏轼想了想，觉得有道理：“那我们今天干什么？”
“游瘦西湖。”沈墨放下筷子，“陛下让我来写游记，总不能光查案子不写文章吧？再说了，瘦西湖那么美，不去看看，白来了。”
苏轼一听要游湖，顿时来了精神：“好好好！游湖！我带上纸笔，写诗！”
三人出了客栈，雇了一艘小船，沿着瘦西湖慢慢划。船夫是个五十多岁的老汉，姓吴，在瘦西湖上撑了三十年船，对这里的每一处风景都了如指掌。
“三位客官，瘦西湖最美的就是小金山、五亭桥、白塔、二十四桥。”吴船夫一边撑船一边介绍，“小金山是瘦西湖的中心，上面有亭台楼阁，可以登高望远；五亭桥是扬州的地标，桥上五座亭子，造型独特；白塔是仿北京北海的白塔建的，当年盐商为了讨好皇帝，一夜之间用盐堆起来的；二十四桥就更不用说了，杜牧的‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫’，说的就是这里。
沈墨听得津津有味，心想这吴船夫要是活在现代，绝对是金牌导游。
小船慢慢划到五亭桥下，沈墨抬头看去，五座亭子错落有致地排列在桥上，黄瓦红柱，雕梁画栋，倒映在水中，美得像一幅画。苏轼激动得拿出纸笔，当场写了一首《五亭桥》：
“五亭桥下水如天，画舫笙歌夜不眠。二十四桥明月在，玉人何处教吹箫？”
沈墨看完，拍手叫好：“苏兄，你这诗写得太好了！尤其是最后一句，用典自然，意境深远。”
苏轼得意洋洋：“那当然，我可是苏轼。”
展昭面无表情地说：“苏大人，最后一句是杜牧的。”
苏轼：“借用，借用懂不懂？”
沈墨哈哈大笑，继续往前划。
小船到了小金山，三人下船登高望远。站在山顶，整个瘦西湖尽收眼底，湖面上画舫穿梭，岸边的柳树随风摇曳，远处的白塔在阳光下闪著金光。
沈墨看着这美景，忽然想起一件事。他问吴船夫：“吴老伯，扬州的盐商，是不是很有钱？”
吴船夫叹了口气：“有钱，太有钱了。扬州城最有钱的就是盐商，他们住的是大宅子，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎。但他们的钱，都是从老百姓身上刮来的。盐价那么贵，老百姓吃不起盐，他们却富得流油。”
沈墨皱眉：“朝廷不是有盐铁专卖制度吗？盐价应该是朝廷定的，为什么盐商能卖那么贵？”
吴船夫苦笑：“大人，您是朝廷命官，应该比我清楚。盐铁专卖是朝廷定的，但下面执行的是盐商。朝廷给盐商发盐引，盐商用盐引去盐场提盐，然后卖给百姓。但盐商为了赚钱，往往把盐价抬高几倍，甚至几十倍。百姓买不起，就吃淡食，时间长了，身体就垮了。”
沈墨沉默了一会儿，又问：“朝廷不管吗？”
“管？怎么管？”吴船夫摇头，“盐商背后有靠山，扬州府的官员都被他们买通了。谁要是敢管，轻则丢官，重则掉脑袋。三年前，扬州通判赵大人想整顿盐务，结果被诬陷入狱，最后死在了狱中。从那以后，再也没人敢管了。”
沈墨心里一沉。赵明远的案子、赵通判的死，这些事串联起来，指向一个庞然大物——扬州盐商集团。
他想起自己学过的历史知识。北宋时期，盐铁专卖是国家财政收入的重要来源，但盐商垄断、官商勾结、盐价飞涨，一直是朝廷的心腹大患。范仲淹、王安石等改革家都想整顿盐务，但每次都因为阻力太大而失败。原因很简单——盐商的背后，是宗室、外戚、权贵，这些人盘根错节，牵一发而动全身。
沈墨深吸一口气，觉得自己这次来扬州，怕是捅了一个马蜂窝。
正在这时，一艘豪华的画舫从对面驶来，船上坐着几个穿着绸袍的中年人，身边围着几个歌姬，丝竹之声不绝于耳。
吴船夫看到那艘画舫，脸色变了：“大人，那艘画舫上坐的，就是扬州最大的盐商——刘家的家主，刘德茂。”
沈墨眯起眼睛，看着那艘画舫。刘德茂五十来岁，白白胖胖，穿着一身紫色绸袍，脖子上挂著一串拇指大的珍珠，手里拿着一把折扇，一副暴发户的派头。
画舫靠近时，刘德茂也看到了沈墨三人。他的目光在沈墨身上停了一下，然后笑了，拱了拱手：“这位就是沈墨沈大人吧？久仰久仰！昨晚的事，是下人不懂事，多有得罪，还望沈大人海涵。”
沈墨也拱了拱手，笑道：“刘员外客气了。昨晚的事，我没放在心上。”
刘德茂哈哈大笑：“沈大人大人大量，刘某佩服。沈大人来扬州，刘某理当尽地主之谊。今晚刘某在府上设宴，请沈大人赏光。”
沈墨想了想，点头道：“好，我一定去。”
刘德茂笑着