次日清晨，辰时。
黑水城北，铁桥。
浓雾笼罩着冰封的河面。桥头，两面双头鹰旗帜在寒风中猎猎作响。
“咔、咔、咔！”
整齐的皮靴声踏碎了清晨的宁静。
三十名罗刹士兵，排著两列纵队，昂首阔步地走出了租界。
他们身穿墨绿色的厚呢军大衣，头戴带护耳的羊羔皮帽，每人肩上都扛着一支保养得油光锃亮的罗刹造91式步枪。那修长的枪身上，四棱刺刀早已上好，在晨曦中泛着令人心悸的寒光。
走在最前面的，正是伊万上尉。
他骑着一匹名为“风暴”的高大顿河马，腰间挂著精致的指挥刀和转轮手枪，那一脸的大胡子上沾满了白霜，眼神傲慢得像是巡视领地的狮子。
“看啊，这就是大疆人的防线？”
伊万勒住马缰，马鞭指著不远处的一个巡防哨卡，嘴角勾起一抹极尽嘲讽的冷笑：
“几个用沙袋堆起来的土窝子，再加上几杆生锈的破枪。上帝啊，就算是让我那八十岁的奶奶拿着擀面杖，都能冲破这道防线。”
身后的罗刹士兵们爆发出一阵哄笑。
在他们眼里，大疆士兵就是一群穿着号衣的乞丐，是只会逃跑的懦夫。
哨卡处，一队身穿深蓝军装的北洋士兵正在换防。
伊万眼珠子一转，恶趣味上来了。
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，直接朝着那个哨卡冲了过去，马蹄扬起的雪块差点砸在那个领队的班长脸上。
“滚开！黄皮猪！”
伊万挥舞著马鞭，故意用罗刹语大声咒骂，等著看这群大疆兵惊慌失措、跪地求饶的丑态。
然而，预想中的混乱并没有发生。
那个领队的班长只是抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。眼神里没有恐惧，甚至没有愤怒，只有看死人般的冷漠。
就像是看一只在那瞎蹦跶的蚂蚱。
紧接着，整队士兵就像没看见这三十个罗刹人一样，迈著整齐的步伐，目不斜视地转身，沿着城墙根巡逻去了。
“”
伊万勒住马，笑容僵在了脸上。
无视。
这是一种比反抗更让他感到羞辱的无视。
“该死的懦夫！”
伊万恼羞成怒地唾了一口：
“他们连直视大罗刹帝国军威的勇气都没有！这就是一群没有卵蛋的太监！”
他转过头，对着手下大声调侃道：
“小伙子们！都把刺刀擦亮了！待会儿进了城，咱们就像切黄油一样，切开那个周大帅的喉咙！”
“乌拉！！”
三十名罗刹士兵齐声高呼，刺刀林立。
他们并不知道，就在几百米外的城墙碉楼里，一双深邃的眼睛正透过蔡司望远镜，冷冷地注视著这一幕。
陈汉放下望远镜，嘴角露出一抹嗜血的笑。
他走到墙角，那里放著一个沉重的黑色胶木箱子。两名通讯兵刚刚接好临时铺设的被覆线。
陈汉抓起那个沉甸甸的黄铜听筒，用力摇了几下侧面的摇把：
“滋滋大帅，猎物进圈了。”
“三十个步兵，没什么重武器。只要一轮迫击炮，就能让他们全部变成肥料。”
听筒里传来一阵电流的沙沙声，随后是周维钧那失真却依旧冷硬的声音：
“不急。”
“让他们走。”
“既然是来送礼的，总得让他们把礼物送到家门口，咱们才好收啊。
守备府，前厅。
地龙烧得滚热。
周维钧靠在虎皮太师椅上，手里端著一盏极品明前龙井，茶盖轻轻刮著浮沫。
他另一只手里，捏著一张硬挺的烫金拜帖。
“大罗刹帝国商会荣誉理事苏正元、金啸天携全城绅耆，以此函告镇守使阁下。”
“近日城中动荡，甚至有伤及无辜之举，乃至引起友邦震怒。为保黑水城之繁荣，免生邦交之误会，特来与阁下‘共商’城防大计。望阁下三思而后行，切勿自误。”
字写得不错，颜筋柳骨。
但这哪是拜帖？这分明是贴在他脑门上的一封战书。
字里行间，没半个“求”字，全是“告诫”、“震怒”、“切勿自误”。透著狐假虎威的酸臭味，还有那种早已习惯了骑在大疆官员头上拉屎的傲慢。
“呵。”
周维钧轻笑一声，手指一松。
那张烫金拜帖轻飘飘地落在地上，沾染了鞋底带进来的泥灰。
他看明白了。
那帮躲在租界里的罗刹人，这是把他当成了以前那些只要听见“洋大人”三个字就膝盖发软的软骨头。
这是在试探。
用苏正元这群不知死活的狗腿子当探路石，来看看他周维钧的骨头到底有多硬，底线到底在哪儿。如果他怂了，那接下来就是割地赔款、甚至跟以前的那些人一样，当罗刹人的走狗；如果他硬了
“那就正好。”
周维钧喝了一口茶，感受着茶香在齿颊间散开。