燕州，督办府书房。
周维钧停下正在批注的钢笔。他瞥了一眼桌角那封盖著周天德私印的信，伸手拿起桌上的纯银裁纸刀，随意地挑开了火漆封口。
淡黄色的宣纸展开。
周天德那故作雄浑的颜体字跃然纸上。字里行间全是一个封建老太爷高高在上的痛骂：“逆子”、“畜生”、“败坏门风”、“速速滚回京城给于天官下跪认罪”等字眼，几乎要溢出纸面。
信的末尾，甚至拿周维钧生母的牌位作为要挟，言称若不回去顶罪，便将牌位逐出宗祠喂狗。
看完最后一行。
“呲啦。”
周维钧面无表情地双手一搓，将这封满纸荒唐的家书从中间撕成两半。
他将碎纸屑揉成一团，随手扔进脚边正烧着红丝炭的铜盆里。火苗“轰”地窜起，瞬间将宣纸化为灰烬。
“送信的呢？”周维钧靠在椅背上，从烟盒里抽出一支香烟。
陈汉划燃火柴凑上前去。
“回大帅。那小厮没跑远，属下让人盯着呢。这会儿正缩在督办府对面街角的德云茶楼里，探头探脑地等著回话。”
“去库房，提二十万两汇丰银行的不记名本票。给他送去。”
周维钧吐出一口浓烟，青灰色的烟气模糊了他冷硬的眉眼。
“二十万两？”陈汉愣了一下。
“当初我因为打了洋人，被周天德赶出家门。他花在洋人身上平事的银子，是八万两。”
周维钧的声音平淡得没有一丝起伏，仿佛在说一笔无关紧要的生意烂账。
“这二十万两，连本带息，加上这具身体的养育之恩。我还清了。告诉那个小厮，回去带个口信给周天德。
“从今往后，周家是死是活，是家破人亡还是满门抄斩，跟我周某人没有半个大子的关系。”
周维钧的手指在书桌边缘轻轻敲击。
“但有一条。我生母的牌位，让他老老实实地供在祠堂里，每天的香火不准断。要是有半点闪失，或者落了灰”。
“我就把整个京城周家，从上到下，挨个扒皮抽筋。”
一炷香后。督办府对面，德云茶楼。
大年初二，茶楼里坐满了出来消遣的燕州闲汉。
“要我说，周大帅杀那个郑老贼，那是替天行道！你们是没看见，除夕那天，大帅府的运粮车在南大街排出了二里地！”一个穿着长衫的茶客唾沫星子横飞，拍著桌子高谈阔论，“咱们燕州，这是真出了条护着老百姓的真龙啊！”
缩在角落方桌旁的小厮，听着周围对“周大帅”狂热的赞美声，两条腿抖得像筛糠。
他捧著一杯早就凉透的高碎茶，眼睛死死盯着对面的督办府大门。来北境这一路，他满耳朵听到的都是这位“活阎王”杀人剥皮的恐怖传闻。
“砰。”
一个巴掌大小的沉香木匣子，连带一颗黄澄澄的子弹，毫无预兆地被重重砸在小厮面前的木桌上。
小厮吓得差点从长条凳上出溜下去。
他惊恐地抬起头。
两名穿着深灰色军大衣的特务营士兵，像两尊煞神一样站在他身后，死死按住了他的肩膀。
陈汉拉开长凳，大马金刀地坐在小厮对面。
他没有废话，直接将周维钧的口信，一字不差地复述了一遍。
小厮听着那句“二十万两连本带利”、“周家死活再无瓜葛”，以及最后那句“扒皮抽筋”的血腥警告。整个人彻底傻掉了。
他木然地打开那个沉香木匣子。
里面整整齐齐地叠著一沓带着特殊水印的汇丰银行本票。最上面的一张，面额赫然写着“壹万两”。底下厚厚的一沓，足有二十张！
“大大少爷燕州督办府的周大帅真的是大少爷？！”
小厮的牙齿上下打架，眼珠子都快瞪出了眼眶。
那个在周家大宅里连个管事都能随便欺负、最后被像死狗一样赶出京城的废物大少爷。竟然真的就是这个坐拥雄关、杀人如麻、让整个北境老百姓恨不得立生祠的北境王？！
“大帅的命令，一字不差地带给周天德。少一个字，我派人去京城割了你的舌头。”
陈汉站起身，将一张直通京城的火车票拍在银票上。
“车票买好了。现在，拿上东西，滚。”
等小厮从震骇中回过神来时，陈汉和那两名士兵早就走出了茶楼，融进了外头的风雪中。
小厮死死抱紧怀里的木匣子。他咽了口唾沫，看了一眼对面那座防卫森严、机枪林立的督办府。
他一咬牙，连滚带爬地冲出茶楼，直奔燕州火车站而去。
同一时间。燕州城西。
“滴答、滴答”
情报局密室内的电报机疯狂吐著纸带。
孔瞎子依然是一副市井老头的打扮。他坐在一张破木椅上，手里拿着一根旱烟袋，听着旁边情报干事的汇报。
“掌柜的。北境各地的最新汇总。”
干事拿着整理好的简报，声音压得很低。
“燕州城内，周维钧的安民