“怕？”梦雪轻笑一声，伸手在星图上轻轻一点，代表猎鹰舰队的红色光点在她指尖汇聚，“不，他们不是怕，他们是在争取时间。”
她的指尖划过一道弧线，指向了遥远的“穆兰帝国”方向。“沙罗曼三世的主力远征军，还在那里和穆兰人缠斗。他现在与我公开决裂，一旦我加大对艾尔莎区的增援，他们突袭艾尔莎区的‘天罚’计划就会凭空增加巨大的难度。所以，他宁愿牺牲自己的面子，也要让我相信，他们短期内不会动手。”
梦雪的眼中闪过一丝真正的赞赏：“为了成事，能屈能伸。沙罗曼三世，确实是一个可怕的对手。只可惜……”
她话锋一转，看向另一侧，代表桑德拉情报网络的绿色光点，已经像毛细血管一样，渗透进了艾尔莎区周围的六个国家。“他的计划，在我的‘深渊凝视’之下，已经无所遁形了。”
桑德拉，这个高级指挥型脑虫单位，此刻站在艾尔莎区最高执政官，尘清女皇的办公室里。他的外表看起来温文尔雅，戴着一副金丝眼镜，但那双眼睛深处，却是一片冰冷的计算与逻辑。
“陛下，”桑德拉向尘清女皇的虚影汇报，“根据您的指示，在过去的三十一个标准日内，我们已成功将六十三名红衣主教、一百九十七名支配者，以及三万一千名暗杀者，通过秘密渠道，部署到了预定位置。他们的目标，涵盖了敌对国家的能源中枢、交通枢纽、军事基地和高层政要。”
尘清女皇，一个气质与梦雪相似但更为内敛冷峻的女性，点了点头：“动作太大，已经引起了他们的安全部门注意。”
“是的，但他们的反应速度，比我们预想的慢了百分之十七。这为我们争取了宝贵的时间。”桑德拉推了推眼镜，“而且，我从未打算让他们长期潜伏。动手，就在这几天。”
他调出一份新的情报：“最新的情报显示，参与‘天罚’计划的联盟舰队，已有三分之一秘密回归本土，并完成了初步补给。如此大规模的调动，不可能永远瞒天过海。他们动手的时间，必定在半个月之内。”
“在他们动手之前，我们必须先动手。”尘清女皇的声音斩钉截铁，“打乱他们的节奏，让他们在混乱中开始这场战争。”
梦雪的身影从寰宇之眼中消失，下一秒，便出现在了位于天穹之心星地心深处的“零号生物研究所”。这里的环境与地表的奢华截然不同，充满了冰冷的金属感、闪烁着幽光的培养槽，以及空气中弥漫的、淡淡的臭氧与营养液混合的气味。
桑德拉早已在此等候。他的面前，是一个巨大的、被力场屏障封锁的生态模拟舱。舱内，一个奇特的生物正静静地趴伏着。
它大约有三米长，形态介于昆虫和哺乳动物之间，有着节肢动物般的修长四肢，覆盖着一层能够模拟周围环境的变色角质层。它的背部，布满了无数细小的、如同蒲公英般的囊泡。它的头部没有眼睛，只有一个巨大的、不断开合的腔器，仿佛在呼吸着空气中的某些无形物质。
这就是清梦帝国最新的生物兵器——“感染者”。
“罗云诸国动手的具体时间，刺探出来了吗？”梦雪的目光没有看桑德拉，而是饶有兴致地打量着生态舱里的怪物，语气漫不经心地问道。
“对不起，陛下。”桑德拉的语气中带着一丝恰到好处的惭愧，“罗云诸国的高层防御体系远超预期，我的情报人员大多只能渗透到中下层。除了莫拉克联邦的‘罗德’外，无人能接触到如此核心的机密。而罗德，目前仍未得到安德烈亚总统的完全信任。”
“你的能力，不止于此。”梦雪转过头，紫罗兰色的眼眸直视着桑德拉，“说说你的看法。”
桑德拉的身体微微一震。作为脑虫单位，他们被设定为绝对忠诚，不会背叛。但高级脑虫已经进化出了复杂的情感逻辑。没有什么比主君在明知你失败后，依旧选择信任，更能触动那冰冷的逻辑核心了。
“是，陛下！”桑德拉的眼中闪过一丝激动，“舰队的补给，按他们的效率，大约需要一个标准周。罗云诸国本土力量本就占优，一旦近半远征军完成战备，他们就有百分之九十二的概率发动突袭。时间越长，我们的‘深渊凝视’计划暴露的风险就越大。因此，我判断，他们动手的时间，就在未来七到十五天之内。”
“很好。”梦雪满意地点了点头，然后她的话题突然一转，“你说，‘感染者’，能对他们造成多大的破坏？”
桑德拉的脸上，浮现出一种属于研究者的、狂热而冰冷的神情：“很难说。罗云星域的科技水平，对生物病毒的防控体系相当完善。但是……”他顿了顿，语气中充满了绝对的自信，“我对清梦帝国的病毒科技，有百分之百的信心。如果操作得当，由我来指挥，我可以在三个月内，将整个罗云星域的核心文明世界，化为一片死寂的‘真菌花园’。”
他说得如此平淡，仿佛在讨论一个数学模型，而不是涉及几千亿生灵的灭绝。
“那，并不是我所期望的。”梦雪的眼角微微一抽。她几乎可以想象，如果将这件事完全交给桑德拉，那将是何等的人间地狱。她要的是胜利，是征服，而不是毫无价值的毁灭。