南境，夜灵平原西侧十公里。
临时指挥营帐被三层厚实的兽皮裹得密不透风，中央的炉火烧得发红；炭火上架着的铁壶已经干烧了很久，壶底焦垢散发出一股刺鼻的糊味。
但是，根本没人去管它。
大皇子卡迪尔站在沙盘前，双手撑着桌沿，目光钉在那片被红色染料反复涂抹过的区域上。
夜灵平原。
斥候今早送回来的侦察报告，就摊在沙盘旁边。
报告内容很短，言简意赅，翻译成人话就四个字——别他妈去。
即使过去了这么久，炎魔史尔特尔依旧没有消失。
那头从深渊裂缝里爬出来的东西还守在平原中央，它脚底下的岩浆已经把方圆数公里的大地彻底烧穿。
空气中弥漫的硫磺烟雾飘出很远，斥候需要捂着口鼻才能完成侦察。
唯一算得上好消息的是，这头深渊恶魔确实受困于拉斐尔的召唤法阵，移动范围没法超出平原边界。
但这条好消息，对卡迪尔来说毫无意义。
因为，夜灵平原是南境通往叛军腹地的唯一主干道。
绕开它，就意味着绕开一切。
帐篷里站着七个人：四名参谋官、两名斥候队长、一个军需官。
他们全都低着头，没人敢先开口。
这几天卡迪尔的脾气已经坏到了极点，昨天有个传令兵进帐时绊了一跤，然后就被他一脚踹飞出去。
“说。”
卡迪尔没回头，声音从牙缝里挤出来。
参谋长赫德利硬着头皮上前一步，用指挥棒在沙盘上画出一条弯弯曲曲的黑线：
“殿下，属下与诸位参谋商议了一套迂回方案。全军从夜灵平原西侧绕行，经莫尔斯沼泽地北缘向东穿插，借铁角山的隘口南下，从叛军侧翼——”
“直接说，有多远？”
“全程约约一百三十公里。”
“补给线呢？”
“如果在铁角山设两个中转站，勉强能维持——”
卡迪尔右手抓起沙盘角上压土的铁锤，往桌角上猛砸了一下。
“一百三十公里。”
卡迪尔的声调并没有升高，反而压得很低，“你让我拉着六千步兵和辎重队走一百三十公里的山路，侧翼敞开，补给线拉成一根细线，然后指望叛军残部不会趁机咬上来？”
赫德利张了张嘴，没出声。
其实他很想说叛军主力已经被炎魔烧掉了一大半，残部不足为虑。
但问题在于“残部”这个词的定义太模糊了——拉斐尔手底下还有多少人没死，谁也说不准。
那些没在夜灵平原上被烧成灰的叛军散兵早就化整为零钻进了各处山林，像甩不掉的虱子一样，随时可能扑出来咬一口。
一百多公里的行军路线上，每一处河谷、每一个隘口都可能藏着伏兵。
不是打不打得过的问题，是拖不拖得起的问题。
卡迪尔的军粮已经全靠从金狮商会采购的罐头在续命了。
他的军需官每天都在跟他汇报同一件事——存粮还够十四天、十三天、十二天。
如果走迂回路线，这多出来口粮缺口从哪变出来？
“其他办法呢？”
另一名年纪稍长的参谋迈出来，这人叫西蒙斯，是老皇帝留给卡迪尔的班底之一。
身为老兵油子，他的经验老到，说话也比年轻人滑头：“殿下，属下有一个保守的想法——等。”
“等什么？”
“等那东西自己消失。”
西蒙斯措辞谨慎，“这种规模的召唤术需要持续供给灵魂。拉斐尔即使召唤出了炎魔，它也不可能永远存在，献祭的灵魂总有耗尽的一天。”
“哪天？”
。西蒙斯沉默了一会儿
“这个属下无法给出明确的时间节点。可能是一个月，也可能”
“也可能一百年？你是想说这个吗？！”
帐内安静了下来。
深渊恶魔的存续规律至今没有任何学者能给出定论，那些尘封在图书馆里的古籍互相矛盾。
有的说召唤物最多维持七十二小时，有的记载某只低阶小恶魔在一座废弃矿井里蹲了八十年还活蹦乱跳。
可史尔特尔是高位炎魔，根本不是低阶恶魔生物，它到底能存在多久根本没人知道。
卡迪尔不说话了。
他转身走到帐篷边上，拎起一只银酒壶灌了一口，然后灌了第二口，第三口。
烈酒顺着他的喉咙滑下去，灼出一条火辣辣的线。
赖斯那条毒蛇已经带着他的骑兵跑了。
名义上是“北上处理军务”，实际上是看准了南境这个烂摊子已经翻不了盘，拍拍屁股先走一步，留他一个人在这啃骨头。
至于苏莱曼那就更不用提。
那个窝在东境发国难财的混账东西，暗搓搓地把军粮价格抬到了正常价格的三倍。
一袋掺了沙子的麦粉，居然要卖三枚银狼！而冷杉领的罐头却只要几十铜鹰。
卡迪尔把银酒壶狠狠摔在地