言语既出，似又有所顾忌。
明钧道人沉默片刻，沉声道:
“此事……你随我来。”
转身便走。
方辰目光微动，随即跟上。
二人穿过廊庑，行至一处明堂。堂内已有两位身着青灰道袍、绾髻肃容的中年道人等侯多时，见二人进来，躬身行礼：
“拜见两位师兄。”
这二人正是正阳道外门长老。
正阳道传承至今，有资格得授真传、踏入道途的内门弟子，历代不过十馀人。
而今身处末世，灵机资源匮乏，这一代更只有九人得法。
方辰因天赋出众，三载间遍览道藏，通晓诸多引气法门，方得最后一位名额。
若非如此，他岂能居于道场内核，借纯阳之尸淬炼灵气，更在设有驱魔阵法的密室中铸就道基？
因为门中隐性资源，已对他这等真传开放。
这九人中，已有两位早年与邪修争锋时陨落，两位随道首及长老外出未归，当代首徒明阳正闭关冲击阴神境。
本有一位师兄驻守城外庄园，前日却忽生变故，致使留守道场的两位明字辈弟子不得不紧急前往处置。
恰在这道场空虚的间隙，方辰借得媒介，冒险潜入旧世光影寻觅灵物以入道，而阴司税吏亦偏偏此时找上门来。
前言述罢，明钧道人于堂中主位落座，方辰坐于其侧。
下首除两位外门长老外，尚有四名垂手侍立的童子，皆是门中栽培的下一代弟子。
堂内寂静，明钧道人面色沉凝，良久方缓缓开口：
“此事本不欲让你等知晓，恐扰道心，招引外魔。然今时……执务长老，你来说罢。”
“是。”一名中年道人起身，先向上一礼，方涩声道，“本道门下，主要倚仗三处法钱来源：一为城中贩卖符咒的【正阳符坊】，二为处理妖兽血煞、净化矿材的【正阳净庐】，三乃长老外出自旧世光影，所得杂项炼器后售卖的【正阳商铺】。前二者为稳定进项，月计收入，约三十万法钱。”
堂中隐隐传来吸气之声。
执务长老语声不停：
“但支出甚大。城中难觅纯净黄纸、朱砂，只能用人皮、秽血替代。且每制一符，必受怨煞反制，月月皆有长老、弟子因此反噬而亡。”
“加之画符本身就有损耗，即便不计内门弟子修炼所耗，连同长老并所培符师合力，成符率亦仅三成上下。是以每月仅采购一项，便需耗费五万法钱。”
“再者，道城血税极重。道场需税，店铺经营需税，门中每位修行者留居城中亦需税。并且尚有妖魔供奉、阴司索取……林林总总，月出十五万法钱。”
此言一出，几名童子面面相觑，眼底皆有惊意。
“扣除诸般开销，月馀净利润，不过三万法钱。”执务长老声音低沉，“此中尚需拨付城外庄园庇佑流民、维持道场各处阵法运转，以及阳世道兵、阴世法兵之饷，乃至门中长老弟子修炼用度。月月盘算，几无盈馀。”
“现在你等可明白了？”明钧道人长叹一声，“且不谈其他，单单这法钱，便足以看出道中于现境立足，已如履薄冰。血税如山，稍有不济，便会被夺走道场，逐出街头。届时税鬼缠身，我们皆难逃抽髓吸魂的厄运！”
“正因如此，阴司税吏才万万不可得罪！其乃浮空岛屿那位现境之主麾下，相当于旧世公门，招惹不得。吾等正道，更当暂避锋芒，图谋后计！”
方辰静听至此，忽开口道：
“那敢问师兄，城中可有阴司税吏被杀的前例？”
“有是有。”明钧道人沉默片刻，方道，“然动手的存在，多是势力强大、凶威恐怖的妖魔巨擘。其按时足额缴纳血税，阴司亦不愿开启战争，故而妥协。但吾等正道不同……”
“有何不同？”方辰其音平静，“是因我正阳道……卑贱又好欺？”
“师弟！”明钧道人面现不满之色，呵斥道，“此城虽名道城，实乃魔窟。邪道势大，九流横行，我们正道只能蛰伏，非是惧战！”
他屈指数道：
“单就明面上与吾道为敌的，便有下九流丐帮邪脉【造畜门】、中九流堕道匠作【阴骨工肆】、上九流异端方士【摄魂教】，更别论暗中窥伺的各方妖魔。若一味逞强，引起群魔围攻，本道必有倾复之危！”
“师兄所言，尽是他人威势。”方辰起身，目光扫过堂中诸人，“我只问一句：三载以来，我们步步退让，甚至给各方妖魔供奉法钱，可曾换得半点安宁？”
“今日税吏索要添头，我等忍了。明日若索门人魂魄抵税，给是不给？后日邪修欲以城外数千庄户为血食，献还是不献？！”
他声转凛冽：
“一退再退，终至绝境。其之所以敢步步紧逼，皆因我等处处示弱，令它们以为可以肆意宰割！”
“那十五万血税之中，有几分缴纳，几分被割？我等忍气吞声，可曾换来半分收敛？唯有变本加厉，乃至区区一税吏，也敢上门啃噬！”
明钧道人面色微变，沉声道