一个时辰的休整，对晋级者而言，既是恢复，也是煎熬。众人神色各异，或闭目养神，或低声交谈，或目光闪烁地打量着潜在的对手。林墨服下药丸，调息片刻，胸口的钝痛稍有缓解，但心神损耗的疲惫感仍在。他默默观察着其余四十九人，尤其是排名靠前的几位。
明松道长依旧气定神闲，与身边一位同样来自青云山的道士低声交谈。紫阳观玄诚子独自静立，手中拂尘轻搭臂弯，神色淡漠。罗子玉则与几个同伴说笑，似乎对首试第五的林墨颇有兴趣，目光不时瞟来。妙法婆婆坐在角落，从竹篮里拿出针线，竟慢悠悠地缝补起一件旧衣，对周遭的紧张气氛视若无睹。那黑斗篷依然独立于人群边缘，如同一道沉默的阴影。贺老先生对林墨友善地点头示意。至于玄真观周师兄，脸色依旧阴沉，偶尔瞥向林墨的目光，带着不甘与怨毒。
林墨收回目光，心绪平稳。首试已过，无论名次如何，都已成定论。次试“解宅凶局”，才是真正的实战考验，更贴近他过往处理“聚阴阵”等实际问题的经验。关键在于，这“宅”在何处，“局”又是什么？
时辰到。浑厚的钟声再次响起。
刘元魁与评审官员重新登上高台。他目光如电，扫过下方五十名晋级者，沉声道：“首试已毕，根基可窥。然玄门之术，重在济世实用，解厄除凶。次试，‘解宅凶局’！”
他略一停顿，继续道：“尔等眼前这‘玄鉴司’旧址，乃前朝所建，曾处置诸多非常之事，镇压过不少阴邪妖祟。司内建筑布局，暗合五行八卦，更有前代高人设下禁制阵法。然岁月流转，司署废弃，部分区域禁制年久失修，地气淤塞，渐生异常。近年来，司内东北角的‘镇煞堂’及相连院落，屡有怪事发生，入内者或见幻影，或闻鬼哭，或无故心悸晕厥，甚有体弱者归后大病一场。经查，该处风水格局有变，形成天然‘凶局’，然其中机理复杂，非单一煞气可解。”
众人闻言，皆露出凝重之色。在“玄鉴司”这种地方形成的凶局，绝非寻常家宅冲煞可比。
刘元魁道：“次试内容，便是入此凶局，查明其成因为何，提出化解之法，并亲身验证可行。时限，两个时辰。 尔等可单独行动，亦可临时结伴，但最终评判，以个人提交的探查结果与化解方案为准。镇煞堂内，已放置五十枚特制铜符，找到铜符，携之出堂，即为完成探查。出堂后，将探查所得与化解方案，书于纸上，交予评审。方案合理可行，并经评审验证有效者，晋级终试。若探查不明，方案荒谬，或无力寻得铜符、被迫退出者，淘汰！”
规则清晰而残酷。不仅要找出凶局成因，还要提出可行的化解方案，并找到作为凭证的铜符。更重要的是，要亲身入内验证方案的可行性！这意味着，若方案错误，或实力不济，可能被困于凶局之中，甚至遭遇危险。
“镇煞堂内外，已有通明司吏员看护，布有防护阵法，若有生命危险，可捏碎随身所发求救玉符，吏员会即刻救援，但同时也视为放弃比试。” 刘元魁一挥手，有吏员上前，给每人分发一枚小巧的白色玉符，入手微温。“切记，凶局之中，幻象丛生，危机暗藏。谨守心神，量力而行。 现在，抽签决定入场顺序！”
五十人依次上前，从木箱中抽取一枚蜡丸，捏开后，里面是一张写有数字的纸条。林墨抽到的是“二十七”，顺序靠后，有更多时间观察前面之人的情况。
“一号，进场！” 吏员高喝。
抽到一号的，是一个面容精悍、手持青铜短棍的汉子，他深吸一口气，大步走向广场东北角。那里，两扇厚重的、油漆斑驳的黑色大门紧闭，正是通往“镇煞堂”区域的入口。大门两侧，肃立着四名气息沉凝的黑衣吏员，手中持有制式长刀，目光锐利。
一号汉子在吏员验明身份后，推开黑门，身影没入门后的阴影中。大门随即关闭。
广场上一片寂静，所有人都在等待。时间一点点过去，门内毫无声息传出。约莫一炷香后，黑门再次打开，一号汉子踉跄走出，脸色苍白，额头见汗，手中握着一枚暗黄色的铜符。他走到一旁的桌案前，拿起纸笔，快速书写，然后交予吏员，随即走到旁边休息区，盘膝调息，似乎消耗极大。
“一号，寻得铜符，探查结果：地气逆冲，形成阴煞漩涡，建议以‘五雷符’镇压。 方案待验。” 吏员收取其答卷，高声报出概要。
评审官员面无表情，将其答卷收好。
紧接着，二号、三号依次进入。有人很快出来，手持铜符，但面色惊惶，探查结果语焉不详。有人耗时较长，出来时神情疲惫，提出的化解方案五花八门，有提议改动门窗方位的，有建议埋设镇物的，有说要做法事超度的。还有人直到半个时辰后，才狼狈退出，手中空空，显然未能寻得铜符，或中途捏碎玉符求救，惨遭淘汰。
林墨默默观察着出来之人的状态和吏员报出的概要。他发现，凡能较快找到铜符出来的，大多脸色发白，气息不稳，似受到惊吓或心神冲击，所提方案也较为简单粗暴，如“雷法镇之”、“火符破之”。而耗时较长、出来时相对镇定的，提出的方案则更具体，如“坎位地脉有缺，需