临行那日是十二月初七，返程已是十二月十九，算上途中休整，一行人在路上足足走了三日。
隆冬时节，天候本就严苛，越往东行，寒气越是刺骨，呼啸的北风卷着碎雪，刮在车帘上簌簌作响。
待踏入陈留郡地界，道旁枯草上已覆着一层薄雪，雪粒细碎，浅浅铺在枯黄的草梗间，透着几分萧瑟的清冷。
车厢内，李孜缓缓展开袁术派人送来的帛书。
这帛纸质地精良，是洛阳城中难得的上品，其上字迹工整端正，笔锋收敛，全然没有袁术平日里张扬跋扈、桀骜不驯的性子。
信中言辞简短，内核之意无外乎两点：一是念及洛阳相交的情分，叮嘱他回陈留后莫忘彼此情谊，往后依旧以友相待；二是提及药材生意，言明袁家愿与李家加深往来、互通有无。
信的末尾，特意添了一句隐晦的提醒：你那篇《告天下士民辨邪扶正书》，朝野之中褒贬不一，而持反对意见的人里，有一位权势滔天、绝非你眼下所能抗衡，此事需你心中有数、多加提防。
李孜看完，不动声色地将帛书折好，贴身塞入袖袋之中，心中暗自思忖着袁术这番话里的深意。
不多时，典韦骑着高头大马靠近车辕。
“小郎君，袁二公子的信里，写了要紧事吗？”
李孜掀开车帘一角，淡淡回道：“不过是寻常寒喧，叙叙朋友情谊罢了。”
典韦知晓李孜不愿多说，便不再多问，勒马退回马车身侧，手持铁戟，警剔地扫视着四周路况，护卫车队平稳前行。
车队前方，李典单人匹马走在最前头，腰杆挺得笔直，脊背如苍松般挺拔。
此番在洛阳逗留数日，他始终寡言少语，却从未有过片刻懈迨，眼中所见、耳中所闻，皆默默记在心里。
尤其是袁基与他探讨兵书战法的那番交谈，字字句句都被他反复琢磨，一路行来从未停止思量。
历经数日奔波，十二月二十二这天，车队终于抵达李家庄园。
庄园门口，郭嘉与程昱早已在此等侯。
郭嘉裹着一件厚实的棉袍，脸色依旧带着几分苍白，此前染上的风寒尚未彻底痊愈，时不时轻咳两声。
程昱立在他身侧，身着一身素色短褐，腰间紧紧扎着一条粗布腰带，打扮简朴利落，周身没有半分读书人的文弱，反倒透着几分庄户头的干练与肃穆。
李孜掀帘落车，率先朝着程昱拱手行礼，语气诚恳：
“程兄，我离庄这段时日，劳你费心打理书院诸事，辛苦了。”
程昱微微颔首回礼，言简意赅：“书院一切安稳，生徒课业、庄中琐事皆按部就班，未曾出半点差错。”
话音落，他便不再多做客套，转身站到一旁，性子依旧是这般务实寡言。
郭嘉缓步上前，上下打量了李孜一番，见他气色尚佳，眉眼微松，开口道：
“此番洛阳之行，倒是没瘦，看来袁家款待颇为周到。”
李孜轻笑一声：“袁府膳食周全，自然瘦不了。”
二人并肩步入庄园，典韦扛着双铁戟径直返回自己的住处值守，赵七带着仆从着手卸落车上的行李物资，李干与李典则一同返回正院安顿，李孜略作交代，便径直朝着育英书院走去。
此时的书院，早已没了往日的喧闹，显得格外冷清。
生徒们早已放了年假，要等到正月初八才会重返书院求学。
院子中央的老槐树落尽了叶片，光秃秃的枝丫伸向天空，仅残留着几片枯叶在寒风中摇摇欲坠。
程昱将书院打理得井井有条，正堂内桌椅摆放得整整齐齐，墙面木板上，还贴着上月发行的书院月刊，字迹清淅，分毫未乱。
李孜在书院内缓步转了一圈，随即回到自己的书房。
案几上，郭嘉早已将他离庄半个月的各项帐目、第五期月刊的样稿整理妥当，一一摆放整齐。
“第四期月刊已然刊印，共计印了四千两百二十份。”郭嘉指着案上的样稿，开口禀报道，“这期特意增补了你在洛阳抽空撰写的《论水利与防灾》一文。”
李孜拿起样稿翻阅，见自己的文章被排在第二页，文章篇幅不长，内容皆是依托程昱此前在陈留各乡摸底的水渠数据，详实梳理了境内几条主干水渠的淤塞问题，以及修渠所需的人力、物资与大致成本，句句务实，没有半句虚言。
“这批月刊，售出多少？”李孜抬眼问道。
“尚未售罄，城中几家茶馆已安排先生诵读宣讲，反响还算不错，不少乡绅、学子都来问询。”郭嘉顿了顿，语气沉了几分，道出一桩要事，“只是有两件事需格外留意：其一，太平道势力虽从陈留郡城撤出，但在东边雍丘、北边外黄等周边县城，依旧有道士暗中传教收拢信众，活动愈发频繁；其二，城中开始流传流言，称你那篇辨邪扶正的文章，并非出自你手，而是袁家代为执笔，刻意为你造势。”
李孜放下手中茶杯，神色平静无波：
“散播流言之人，可查到源头？”
“已经查清，是张家遗留的老帐房在背后嚼舌根，但他不过是个牵头的小角色，并非主谋。”
郭嘉神色凝重，