打扮，手持戒尺；一人作道士打扮，手捏法诀；一人作僧人打扮，口诵经文。三人配合默契，出手迅捷，不过几个呼吸，已将右侧伏兵清理大半。
苏清玄看得分明——这六人，皆非等闲。那青衫剑客的剑法，暗合儒家中正之道；白袍道人的剑法，蕴含道家自然之理；赤衣空手的那位，并指为剑中竟有佛门金刚意境。而右侧那三位，更是儒、道、佛三教功法融会贯通，出手时浑然一体，若不是苏清玄识感远超常人，也看不清门派之别的细微差异。
守道人。
苏清玄心中明了。只有守道人，有纯粹道心，才能将三教功法修炼到如此境界，才能彼此间配合得如此天衣无缝。
不过盏茶功夫，峡谷中已是一片死寂。二十馀名伏兵，或死或伤，再无战力。那六位守道人料理完残敌，竟不落地，只在崖壁上几个纵跃，便消失在峡谷深处，从头至尾，未发一言，未露真容。
唯有峡谷中残留的剑气、道韵、佛光，还在空气中微微震荡，诉说着方才那一战的惊心动魄。
苏清玄朝六人消失的方向，深深一揖。
他牵马继续前行。走出风石口，眼前壑然开朗，但见远山如黛，田野苍茫，已是南阳地界了。
道旁一株老松下，摆着一只粗陶碗，碗中清水尚温。碗下压着一张纸条，纸上八字：
前路尚远，莫改初心。
字迹苍劲，墨迹未干。
苏清玄端起陶碗，将清水一饮而尽。水很甜，带着山泉的清冽。他将碗放回原处，朝四周拱手：“多谢。”
山林寂寂，无人应答。唯有风吹松涛，如诉如歌。
终程：南阳城中，暗流初现
未时三刻，苏清玄抵达南阳城。
南阳乃中原重镇，城墙高耸，门楼巍峨。进城时，守门兵卒验过路引，见是赴任官员，不敢怠慢，躬敬放行。
城中街道宽阔，商铺林立，行人如织，颇为繁华。苏清玄寻了家干净的客栈住下，洗去一路风尘，换了身干净青衫，这才下楼用饭。
客栈大堂颇为热闹，行商、士子、百姓混杂，都在议论近日新鲜事。苏清玄拣了角落坐下，要了一碗素面，一碟青菜，静静听着。
“……听说了吗？清溪县的新任知县，是个十来岁的毛头小子！”
“何止听说！我还知道他前些日子在金殿上说了好大一通，什么三教合一，把丞相、国舅都得罪光了！”
“啧啧，年轻人不知天高地厚。这清溪县是什么地方？江南世家的地盘，张相、柳国舅的门生故旧遍布，他去那里，不是自寻死路？”
“也未必。听说圣上很赏识他，还赐了玉佩，许他直奏之权……”
“那又如何？强龙不压地头蛇。我听说啊，江南那边已经放话出来了，要让他这知县做不成三天！”
苏清玄低头吃面，恍若未闻。这些话，他早有预料。清溪县正是他的家乡清溪镇的治所，也是江南重镇，更是张从尧、柳承业势力盘根错节之处。此去，注定步步荆棘。
正思忖间，邻桌忽然坐下两人。一人作书生打扮，年约三旬，面容清秀；一人作商贾打扮，满脸和气。二人要了酒菜，低声交谈。
“……消息确实？”
“千真万确。张相已传话江南，要‘好好招待’这位苏知县。柳国舅那边也有动作，据说派了人去清溪，要给他个下马威。”
“那萧璟那边……”
“嘘——小声点。那位的手，伸不到江南，但路上……嘿嘿，你懂的。”
二人声音压得极低，若非苏清玄耳力过人，几不可闻。他心中了然——张从尧、柳承业要在清溪给他使绊子，萧璟则在路上设伏。这三方势力，虽目的不同，却都要阻他赴任。
也好。苏清玄放下竹筷，眼中闪过一丝坚毅。既然躲不过，那便迎上去。儒者修身齐家治国平天下，这道，终究要在荆棘中踏出来。
他起身结帐，回到房中。推开窗，但见南阳城华灯初上，街道上人流如织，一派太平景象。可这太平之下，暗流汹涌，杀机四伏。
从怀中取出那本《守道札记》，苏清玄细细摩挲。书册温润，在掌心微微发热，似在回应他的心绪。
“守道人……”他喃喃自语。
这一路行来，守道人两次出手，救他于危难。可他们不现身，不留名，只在暗中护持，如春风化雨，润物无声。这份情义，这份担当，让他震撼，更让他温暖。
原来这天下，并非只有争权夺利、尔虞我诈。原来在无人知晓处，一直有人在守护正道，守护苍生。
“我道不孤。”苏清玄轻声说道，将书册贴身收好。
他铺纸研墨，就着烛光，给父母写了一封家书。信中只报平安，说路途顺利，不日将抵清溪，请二老宽心。又给林婉清写了一封短信，寥寥数语，说前路艰辛，说心中所念。
写罢封好，唤来店小二，托他明日送去驿馆。
做完这些，苏清玄盘膝坐在榻上，调息养气。丹田中三教互融真气缓缓流转，周而复始。这几年来，他修行从未间断，如今虽然不知具体境界，但想必离玄清和了尘师父也不远了。只是这修行路上，真正的难