更好，或许可以拿去与南边来的商队交换急需的茶、盐、铁锅、针线等物，这可比单纯出卖皮毛利润更高。而“安边营”中的狄蛮士卒，第一次按时拿到足额、公平、不克扣的粮饷与赏赐，第一次在训练中得到教头（往往是夏军老兵）的认真指导而非辱骂，第一次在成功驱逐马匪、救助小部族后得到真诚的赞扬与部落百姓感激的目光，第一次感受到不被歧视、凭自己本事和汗水挣得尊重、荣誉与安稳生活的滋味……这种心态的悄然转变，难以言喻却真实不虚。他们巡逻时遇到草原上流浪的小部族或散居牧民，也开始不再象以前那样凶神恶煞，而是学着身边大夏老兵的样子，生硬却认真地宣讲“苏元帅的仁政”，劝其归附明理堂周围，共谋安宁生活。
寒来暑往，秋收冬藏，三年时光在忙碌与希望中静静流转。昔日被魔气侵染、一片死寂、人人自危的广袤草原，竟重现勃勃生机。牧草经历几番春秋，长得异常丰茂，野花星星点点，开遍原野，曾经污浊的河流也变得清澈见底，有鱼游弋。王庭旧址旁，不仅有了整齐的营房、仓库、校场，更出现了一片片规整的田垄，虽总规模尚不算大，但阡陌交通，麦浪翻滚，菜畦青翠，牛羊在划定的草场安详吃草，与远处依然弛骋的骏马构成和谐图景。一个简易却日益热闹的露天市集自发形成，狄蛮人用皮毛、奶酪、肉干、手工毛布，换取中原商队带来的布匹、铁器、茶叶、瓷器、药材、书籍，交易时竟也开始模仿着拱手作揖，说着生硬的“多谢”、“承让”、“下次再来”。孩童们最初只敢远远看着明理堂，后来渐渐靠近，蹲在窗下、门边，偷听里面传出的诵读声与讲解，如今已有胆大的，被允许进入旁听，跟着先生（有通狄蛮语的老卒或自愿留下的中原寒儒）咿咿呀呀地念着“人之初，性本善”、“天地玄黄，宇宙洪荒”。夜晚，繁星之下，篝火旁，时常能听到苍凉悠远的狄蛮长调与欢快婉转的中原小调交替响起，虽语言歌词不通，但曲调中那份对自然的敬畏、对生活的热爱、对未来的希冀，却渐渐相通、共鸣。一种迥异于以往纯粹游牧，也不同于中原纯农耕的、带有鲜明边塞融合色彩的新生活模式，在这片曾饱受战火与魔患的土地上，抽枝发芽。
这一日，天高云淡，秋风送爽。草原上各主要部族有威望的长者、头人，齐聚修葺一新的明理堂前宽阔广场。他们皆身着本族最庄重、整洁的服饰，有的还佩戴着传承多年的古老饰品，神情肃穆。他们带着洁白的哈达、精心挑选的肥美羔羊、醇香扑鼻的马奶酒、以及各色草原特产，躬敬地献于立于堂前的苏清玄面前。一位最为年长、白发苍苍、脸上刻满风霜痕迹的老者，在两名族中壮汉的搀扶下，颤巍巍地越众而出，向着苏清玄，向着明理堂，缓缓地、郑重地行了一个狄蛮部族中最为隆重的大礼，几乎以额触地。然后，他用生硬却清淅、夹杂着狄蛮语的夏话，激动地、一字一句地说道：“尊贵的元帅，长生天与大地之母在上！我们……草原上的子民，今日代表各部，向您献上最真诚的敬意与感激！您……您不是毁灭我们家园、掠夺我们牛羊的暴风与豺狼，您是滋润干涸草原、唤醒沉睡生命的春雨与阳光！您赶走了吞噬我们灵魂、让我们变得不象自己的恶魔，您给了我们羊群安宁吃草的草场，给了我们清澈流淌的河水，还给了我们……我们祖祖辈辈从未敢想过的安稳日子，不用再担心明天帐篷被烧、亲人被杀！您教我们的孩子认字明理，教我们的女人织布御寒，让我们的勇士放下了染血的草原弯刀，拿起了守护家园的大夏钢刀，有了新的、光荣的职责！我们……我们狄蛮各部，在此立誓，愿尊您为我们草原永远的“苏格特”（贤明共主），永世不忘您的恩德如群山，如大海！永不再与大夏为敌，愿我们的子孙后代，与长城内的兄弟，皆如这草原上的青草与鲜花，相依相存，和睦共处，永不分离！”
声落，身后所有头人、长者，乃至外围越聚越多的狄蛮百姓，齐刷刷跪倒一片，目光炽热而恳切地望着苏清玄。
苏清玄疾步上前，不顾自身元帅之尊，亲手稳稳扶起那位年迈的老者，又示意所有跪拜者起身。他目光温和而坚定，缓缓扫过这些饱经沧桑、此刻却充满诚挚与新生希望的面孔，清了清有些沙哑的嗓子，朗声开口，声音不大，却清淅地传遍广场每一个角落，传入每一个人心中：“诸位长老、头人，草原上的兄弟姐妹们，请起！清玄年少德薄，何德何能，敢受诸位如此大礼？我所行所为，非为做草原之主，受万民朝拜，乃是奉行万古先祖舍身护世之遗志，秉持儒、道、佛三教导人向善、护佑苍生之正道，尽我身为大夏子民、边关守将之本分而已！天下生灵，无论居于长城内外，大漠南北，本皆出自天地孕育，血脉或有远近，智慧皆同，何分胡夏？昔日兵戈相向，烽火连年，或因生存所迫，或因奸人挑唆，或因魔气作崇，实非苍生所愿，其中多少血泪，多少离散，皆是人伦惨剧。今日能化解干戈，铸剑为犁，乃顺应天意民心，大势所趋。吾不求尔等称臣纳贡，不图草原一寸之地，只愿自此之后，长城内外，大河南北，凡日月所照，皆是我大夏文明滋养之土，凡生灵所居，皆是我兄弟手足！耕牧有法，各得其所；礼义渐兴，风俗同