出发那天，林北在宗门门口等周平。晨光刚亮，灰烬剑插在腰间，黑伞在怀里。灰色种子在丹田里安静地发着光，灵力在经脉中缓缓流转——练气后期，离筑基只差一层薄膜。
“等谁呢？”顾悦彤从台阶上走下来，今天换了件深青色的长袍，短剑插在腰间，头发扎了个高马尾。她没有穿那件月白色的衣服，今天她是带队的人，不是来玩的。
“周平。”林北说。
“他来了。”顾悦彤看向远处。
周平从广场另一头跑过来，背着一个大包袱，青钢剑插在腰间，脸上带着笑。“没迟到吧？”
“没有。”顾悦彤看了他一眼，“你背的什么？”
“干粮。”周平拍了拍包袱，“听说天衍宗那边的饭不合胃口，我带了点腊肉和馒头。”
顾悦彤看了他两秒，没有说话。三个人站在一起，归虚宗派去天衍宗交流的队伍，就这么简单。没有长老陪同，没有随从，就是三个人——一个带队的，两个参赛的。
出发。
天衍宗在东边，和归虚宗隔着三座山、两条河。普通人要走半个月，他们用灵力赶路，三天就能到。第一天走得很顺利，傍晚在林间空地扎营。周平捡柴生火，顾悦彤从包袱里掏出干粮分给大家，林北靠着树闭眼休息，灰色代码在周围运行——不是在读什么，是在警戒。
远处有脚步声，不急不慢，象是有备而来。
林北睁开眼，周平也停止了手里的动作。顾悦彤的手按在了短剑上。
一个人从树林里走出来，穿着天衍宗的长袍，月白色的，袖口绣着银色的云纹。年纪不大，二十出头，脸上带着笑。他朝三人抱拳，态度热情：“几位是归虚宗来的吧？在下天衍宗弟子，奉师命在此等侯多时了。一路辛苦。”
顾悦彤打量了他一眼，手没有从短剑上移开。“师命？哪位师长？”
“内务堂赵长老。”那人回答得很自然，“诸位远道而来，本宗已备好住处。只是这条路不太好走，我特意来接应一下。”
周平咧嘴笑了：“天衍宗还挺客气。”
林北没有动。灰色代码在读他——筑基巅峰，灵力浑厚。但他体内的灵力走向不对，不是天衍宗那种“灵根编程”的写法，是另一种更底层的、更原始的东西。灰色代码不认识这种写法，但它知道一件事——这个人不是来迎接的。
“你叫什么？”林北问。
那人微微一顿，笑容不变：“在下姓孟，单名一个川字。”
周平大大咧咧地走过去，伸手想拍那人的肩膀。“孟师兄，麻烦你了——”
“别动。”林北说。
周平的手停住了。顾悦彤的短剑出鞘了半寸。那人的笑容没有变，但他的眼睛变了——瞳孔微微收缩。
“林师弟这是？”孟川看着林北，语气依然客气。
“你的灵力不是天衍宗的写法。”林北说，“你是谁？”
沉默。林间的风停了。孟川的笑容慢慢收了，他的脸上没有了表情，象一张被抹去的纸。
“你读得到？”他看着林北，眼神里多了一样东西——不是愤怒，是好奇。
“读得到。”
孟川沉默了片刻。“沉渊的儿子，果然不一样。”
话刚落，他已经出手。剑从袖中滑出，刺的不是林北，是周平——离他最近、最没防备的人。
灰色代码在运行。读到了轨迹、读到了速度、读到了落点。周平来不及躲，他的身体跟不上。林北也来不及——但他喊出来了。
“周平！”
周平没有躲。他推开了林北。剑刺穿了他的胸口。
血涌出来。周平低头看着胸口冒出来的剑尖，愣了一下，然后笑了。“妈的，真疼。”
林北跪在地上接住了他。手在抖，灰色代码在尖叫——它在读周平的代码，灵根在碎，代码在崩，人在死。
孟川拔剑，后退。他没有再出手。他完成了任务。
“杀一个就够了。”他轻声说，转身走进黑暗中。
顾悦彤的短剑出鞘，追了一步，又停了下来。太远了，追不上了。她的眼框红了，但没有哭。
周平躺在林北怀里，胸口的血止不住。他看着林北，嘴角还在笑。“你还没请我吃腊肉呢。”
“你别说话。”
“不说就没机会了。”周平的声音越来越轻，“你不是说要去天衍宗找玉牌吗？去吧。别让我白死。”
他的手从林北手腕上滑了下去。眼睛闭上了。嘴角还挂着笑。
林北跪在地上，抱着周平。灰烬剑插在腰间，暗红色的纹路在月光中很亮。灰色种子在丹田里疯狂运转——不是在读剑，是在记。记那个人的灵力频率、功法属性、剑身轨迹。等林北变强的那一天。
顾悦彤走过来，蹲下来，伸手合上周平的眼睛。“他叫周平。归虚宗弟子。筑基后期。父母都是普通人。在归虚宗没有靠山。他是自己练出来的。”
林北没有说话。
“他有一个朋友。就是你。”
林北抱着周平站起来。