十四岁那年，在盐铁大议前夜塞纸条给他的那个人。
十八岁那年，摸着他脑袋说“长大了”的那个人。
辅佐高祖。
帮文帝。
帮景帝。
帮父皇。
保自己。
一个人，守了大汉一百多年。
一百多年。
他二十一岁，已经觉得活够了。
先生活了一百多年。
看着身边的人一个一个死。高祖死了。文帝死了。景帝死了。卫青死了。霍去病死了。父皇也死了。
他还活着。
顶着一张二十出头的脸。
刘弗陵的眼眶热了。他咬著牙，不让自己掉眼泪。
在未央宫的时候，他学会了一件事，就在皇帝不能哭。
但他现在不是皇帝了。
他掀开被子。两条腿软得站不稳。膝盖磕在木板床的边沿上，疼得他龇牙。
他不管。
从床上滑下来。
双膝落地。
跪在屋子中间。
桑弘羊吓了一跳，从凳子上弹起来。
“陛下！”
“别拦他。”
门口传来陆长生的声音。
他不知道什么时候回来的。靠在门框上，手里还拿着那根拨火的柴棍。
刘弗陵跪在地上，双手合拢额头贴上去。
“刘家子孙”
第二个头磕下去。
“咚。”
“谢老祖宗”
第三个。
“咚！”
“护道之恩。”
卫登不知道什么时候也到了门口。站在陆长生身后。两只手攥着衣角。
他想起了父亲。
父亲卫青临终前，在酒肆里跟先生下棋。最后一步，让先生替他落子。
父亲一辈子没求过人。
求的就是先生。
保一条根。
先生保了。
保了卫登。保了刘病已。保了刘弗陵。保了大汉。
十七年了。他在这个山上劈柴挑水洗衣做饭。没哭过。
这一刻，卫登的鼻子酸了。
他别过头去。
陆长生看着刘弗陵。
沉默了几息。
走上前一步。
弯腰，把柴棍搁在门槛上。伸手托住刘弗陵的胳膊，把他从地上拉起来。
“行了。”
“磕得怪疼的。”
他把刘弗陵塞回床上。扯了块干布，擦掉他额头上的血和泥。
“先生”
“药明天还有。别说话了。睡。”
陆长生把布扔进铜盆里。转身走了。
出了门。
院子里月光很亮。
桑弘羊和卫登站在屋檐下。一个蹲著，一个站着。都没吭声。
陆长生从两人中间走过去。
回到灶台边。把锅里的余火拨了拨。添了两根柴。
火苗重新窜起来。映在他那张年轻的脸上。
他从怀里摸出账册。翻到刘弗陵那一页。
提笔。
在“二十一岁”的后面，添了四个字。
“归隐。已安。”
合上账册。
他又翻到另一页。
刘病已。
那一页上的字迹从“活了”到“泥里的种”，从“十四岁，该长牙了”到“牙长出来了，见了血”。
陆长生的手指停在最后一行字上。
他抬起头看着终南山脚下的方向。把账册合上，塞回怀里。
这时的桑弘羊凑过来。
“先生，长安那边”
“霍光立了新帝。”
桑弘羊的手顿了一下。
“谁？”
“昌邑王。刘贺。”
桑弘羊的表情变了。
他在朝堂上待了三十年。昌邑王什么德行，他门儿清。
“那个带着两百个地痞流氓的刘贺？”
“长安城，要热闹了。”
昌邑国。
王府后院。
两只芦花大公鸡杀得满地鸡毛。
刘贺蹲在地上。袖子撸到胳膊肘。扯著嗓子喊。
“咬它！咬它脖子！啄瞎它的眼！”
边上围了一圈人。
有头有脸的地痞。赌鬼。泼皮。加起来两百出头。
个个五大三粗。脖子上挂著铜链子金链子。嘴里叼著草棍儿。站没站相坐没坐相。
张安世到了。
他在王府门口翻身下马。整了整衣冠。强压下心头的火气。
他是带着大将军的令来的。迎新君入京。
王府大门敞开着。门口没守卫。只有一条黄狗趴在台阶上啃骨头。
张安世迈进去。
穿过前厅。穿过回廊。
一路上没碰到一个正经人。倒是踩了两脚鸡屎。
走到后院入口。
两百多号人围成一圈。吆五喝六。
正中间蹲著一个十九岁的年轻人。
方脸。浓眉。嘴唇厚。体格壮实。
刘贺。
武帝