东宫。
朱雄英坐在书案后，面前有书，可怎么也看不下去，目光却有些飘忽。
已经三天了。
三天都没有见到自己表哥了。
他搁下笔，转头问侍立在旁的赵弘：“隆哥儿这几日怎么没来？”
赵弘正添炭火，闻言顿了顿：“回殿下，曹国公世子家中有些事。”
“什么事？”朱雄英追问。
李景隆自那日协助他查证吕氏之事后，两人间的走动反而多了些。
这位十三岁的表兄每隔一两日便会来东宫，有时陪他读书，有时讲些宫外趣闻。
突然连著三日不见人影，著实蹊蹺。
“听说是老国公病了，世子爷在床前伺候。”
朱雄英心头一紧：“姑爷爷病了，病得重吗？”
“这这奴婢也不太清楚。”赵弘谨慎道，“只听说前几日就起不来床了，去了好几位太医。曹国公府上下，这几日都没见人出来。”
朱雄英站起身，走到窗前：“皇爷爷知道吗？”
“知道的。”赵弘点头：“陛下昨日就遣了太医去诊视，今日上午更是亲自去了曹国公府。”
朱雄英怔住了。
朱元璋亲自去臣子府上探病，这是极罕见的恩宠。
除非
除非李贞真的到了弥留之际。
“殿下想去看看？”赵弘察言观色，小心问道。
朱雄英沉默片刻，摇了摇头：“我年纪还小，不宜出宫探望。只是有些掛念。”
他知道规矩。
五岁的皇长孙，没有皇帝或太子的旨意，不能隨意出宫，哪怕那是探视皇亲。
但他確实担心。
李贞若走了，朱元璋心里该多难受。
此刻的曹国公府，笼罩在一片肃穆之中。
朱漆大门紧闭，门楣上悬著的灯笼已换成了素白色，在冬日寒风中微微晃动。
府內安静得可怕，只有偶尔传来的压抑啜泣声。
正房外跪了一地人。
李文忠跪在最前，这位平日里威风凛凛的曹国公，此刻伏在地上，肩头微微颤抖。
他身后的正是朱雄英牵掛的李景隆，不过此时却是红肿著眼。
房內光线昏暗，只点著几支蜡烛。
浓重的药味瀰漫在空气中，混著一种老人身上特有的衰朽气息。
李贞躺在床上，身上盖著锦被，只露出一张瘦得脱形的脸。
眼窝深陷，嘴唇乾裂，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
朱元璋坐在床边，身子前倾，双手紧紧握著李贞枯槁的手。
这位平日在朝堂上杀伐决断的帝王，此刻佝僂著背，褪去了所有威严，只是个守在至亲病榻前的普通人。
“姐夫”朱元璋声音哽咽，“还能看清咱不？”
李贞没有回应。
“姐夫，咱是重八啊。”
“你还认得咱不？”
床上的老人眼皮动了动，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝。
那目光涣散，没有焦距，显然已看不清了。
李贞的嘴唇忽然翕动了几下。
朱元璋猛地凑近：“姐夫？你说啥？” “重重八”
声音微弱得像风中残烛。
“哎！咱在！咱在！”朱元璋连忙应道，握紧了那只枯瘦的手。
李贞的眼睛依然睁著，却已看不到任何东西。他的神志显然已不清醒，陷入了遥远的回忆：“饿饿了吧”
“姐、姐夫给你送粮食来了”
“別別饿著”
这话说得断断续续，每一个字都像一把钝刀，狠狠剐在朱元璋心上。
他愣在那里，握著李贞的手骤然收紧：“姐夫咱不饿咱有吃的了”
“你吃点你吃点东西好不好？咱让人给你熬粥，熬你最爱的红豆粥”
李贞没有再回应。
他的呼吸变得更轻，更缓，眼皮缓缓合上，只留下一道细缝眼瞅著就要不行了，朱元璋这才起身，唤李文忠等人进入，在儿孙的陪伴下，李贞咽下了最后一口气
奉天殿內，朱元璋独坐在御案后。
殿中没有点太多灯烛，只有案头一盏孤灯，將他的影子投在墙壁上，拉得很长。
內侍轻手轻脚进来，想说什么，见皇帝闭目不动，又悄悄退了出去。
朱元璋的眼前，还是李贞最后那张瘦削的脸。
他想起很多年前，自己还是个放牛娃时，姐夫每次来家里，总会偷偷塞给他一块麦饼。
那时二姐还在世，总笑著说：“重八，看你姐夫多疼你。”
后来饥荒，爹娘死了，大哥也死了。
那些在最艰难岁月里给过他温暖的人，一个个都走了。
二姐走得早，没能看到自己当皇帝。
如今姐夫也走了。
朱元璋睁开眼，看著御案上堆积如山的奏疏。
这些都是军国大事，关乎江山社稷。
可他此刻只觉得累，一种从骨头里透出来的累。
“陛下。”马皇后的声音在殿外响起。
朱元璋抬