春日的阳光透过窗欞洒进坤寧宫，在地砖上投下斑驳的光影。
几枝红梅插在龙泉青瓷瓶中，暗香浮动，给这肃穆的宫室添了几分生机。
马皇后坐在上首，穿著一身絳紫色常服，髮髻简单，只簪了一支素银簪子，通身上下没有半点珠翠。
她手里端著一盏茶，正跟身旁的人说话，眉眼间带著温和的笑意。
太子妃常氏坐在她左手边，一身藕荷色褙子，端庄秀丽，正笑著应和。
秦王妃观音奴坐在右手边，穿著一身月白衣裙，神色有些拘谨，双手放在膝上，坐得端端正正。
而邓氏，站在观音奴身后三步远的地方。
没有人让她坐，也没有人看她。
她就那么站著，像一尊摆设，像一个丫鬟，像一个不该出现在这里的人。
马皇后拉著观音奴的手，轻轻拍了拍，语气里带著几分心疼：“这一路辛苦了吧？从西安到应天，上千里路，走得慢，可也累人。你瘦了。”
观音奴连忙道：“劳母后掛心，儿媳不累。一路上有锦衣卫护送，平安顺遂，没什么辛苦的。”
实际上，这个时候观音奴心里面多少有些忐忑，因为嫁给朱樉这么多年以来，她从未坐到马皇后身边来。
儿媳们入宫拜见，自己此时的位置，永远都是燕王妃的，而自己永远都是话最好的一个。
马皇后摇了摇头，目光在她脸上停留了片刻，嘆了口气：“什么不累？你这脸色，比上次来差多了。在西安，是不是没人管你吃喝？”
这话说得直白，观音奴眼眶一热，低下头，不敢接话。
常氏在一旁笑道：“母后，您就別嚇她了。秦王妃好不容易来一趟，您该高兴才是。”
马皇后点了点头，又握著观音奴的手，絮絮叨叨地说起来：“你嫁到咱们老朱家这些年，咱心里都有数。樉儿那孩子，打小性子就倔，认准的事九头牛都拉不回来。可男人再倔，也得有个家。开门立户的，没个贤內助撑著，这家就立不稳。”
观音奴低著头，声音轻轻的：“母后教训的是。”
马皇后看著她这副模样，又嘆了口气，声音柔和下来：“咱不是教训你，咱是跟你说心里话。樉儿那孩子的性子，容易走偏。”
“身边得有个明白人提点著，该劝的时候劝，该拦的时候拦。你是正妃，是他的结髮妻子，这个担子，得你来挑。
观音奴抬起头，眼中含泪，声音有些哽咽：“儿媳儿媳明白。”
马皇后点点头，伸手替她拢了拢鬢边的碎发，动作自然得像寻常人家的婆婆：“明白就好。你是个好孩子，咱和你公爹都看在眼里。”
“先在应天陪著婆母住一段时间，別拘束，以后回到西安了，咱们娘俩也多写信，有什么事，你就告诉咱，有什么委屈啊，也告诉咱母亲给你做主。”
观音奴的眼泪终於掉了下来，她连忙用袖子去擦，声音发颤：“谢母后”
常氏在一旁递过帕子，笑道：“母后，您看您，把秦王妃都说哭了。”
马皇后也笑了，拍著观音奴的手背：“哭什么？这是好事。往后有咱给你撑腰，谁也不敢欺负你。”
这话说得云淡风轻，可站在后面的邓氏，脸色却变了。
不知道怎么回事，她总觉得皇后娘娘这话是说给自己听的。
她站在那儿，手指绞著帕子，指节都泛了白。 马皇后又跟观音奴说了些家常话，问她在西安的起居饮食，问她身边伺候的人够不够，问她院子里冷不冷、吃得好不好。
观音奴一一答著，声音越来越自然，拘谨也渐渐散了。
常氏在一旁凑趣，说起东宫几个孩子的趣事，说起朱允炆如何懂事，朱允熥如何淘气，小郡主如何爱吃糕点。
殿內的气氛渐渐鬆快起来。
邓氏站在后面，像个局外人。
她看著观音奴坐在那里，被马皇后拉著手，被太子妃陪著笑，心里头像有千万只蚂蚁在爬。
她想起自己在西安，在秦王府，那是何等的威风。
谁见了她都要低头，府里上下谁不巴结她？
可现在，她站在这里，连坐的资格都没有。
她咬著牙，拼命忍著，脸上还要掛著得体的笑容。
三人聊了许久，从秦王府聊到东宫，从东宫聊到宫里的琐事，马皇后说著说著，忽然停下来，目光越过观音奴，落在邓氏身后。
“这是侧妃邓氏？”
邓氏浑身一震，连忙上前两步，跪下行礼，声音恭顺：“臣妾邓氏，参见皇后娘娘。”
马皇后看著她，目光平淡，看不出喜怒：“起来吧。这一路伺候秦王妃，辛苦你了。”
邓氏站起身来，低著头，声音越发恭顺：“臣妾不敢当。伺候王妃，是臣妾的本分。”
她顿了顿，鼓起勇气，又开口了：“皇后娘娘，臣妾的两个儿子，尚炳和烈儿，一直念叨著想见奶奶。”
“这次没能带他们一起来，臣妾心里实在过意不去。等下次有机会，臣妾一定带他们来给您请安。”
她说