一个三十来岁的汉子从工棚里快步走出来，穿著一身粗布短褐，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。
他的脸上沾著炭灰，额头上沁著汗珠，一双眼睛却亮得很，笑起来露出一口白牙。
此人姓赵，名柱，是蓝玉出面请吃饭，请喝酒，这才让负责兵器局的郭英批的条子，从而来挖来的年轻匠人。
他爹是老匠人，传了一手好手艺，赵柱从小跟著爹打铁，天赋高，脑子活，不满足於按部就班地干活，总想著怎么改进工艺。
这大半年来，赵铁柱是朱雄英最得力的助手。
炉子的改进、配比的调整、锻打的工艺，他都有参与，而且经常能提出一些朱雄英没想到的点子。
两人一个懂原理，一个懂手艺，配合得天衣无缝。
“那批新钢怎么样了？”
赵铁柱擦了把汗，眼睛亮晶晶的：“殿下，您来得正好。您上次说的那个配比，我们又试了两炉，第三炉成了！硬度比上一批高了將近四成，韧性也没降多少。您来看看。”
他领著朱雄英走进最大的那间工棚。
棚子里面热气腾腾，几座炉子烧得正旺，风箱呼呼地响。
靠墙的长案上，摆著几件新打出来的东西。
赵铁柱走到案前，拿起一根约莫三尺长的铁管，双手递给朱雄英。
那铁管通体暗青色，表面打磨得光滑发亮，內壁笔直，口径约莫两分。
管身前端有一个小小的凹槽，用来插火绳，后端有一个药池。
“殿下，这是按您画的图做的鸟枪枪管。”赵铁柱的语气里带著几分得意，“用的是新钢，比咱们之前打的那些强多了。”
朱雄英接过枪管，用手指弹了一下，发出一声清脆悠长的“叮”声，余音裊裊。
他把枪管举到眼前，眯著眼睛看內壁，光滑，笔直，没有气泡，没有裂纹。
他又掂了掂分量，比铁管轻了不少，可硬度更高
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