理查德的马车在海沃德庄园的大门前停下，冬日的阳光投射在庄园前那片枯黄的草坪上，这间曾在十三世纪被多次围攻的贵族堡垒，现在是英国首相威廉·格莱斯顿的官宅。
也许是因为他的存在，它褪去了令人望而生畏的外衣，反倒让人想走进去坐下喝一杯茶。
理查德下了马车，检查了一下衣冠，沿着碎石路走到侧面的花园。
因为仆人告诉他，格莱斯顿先生在后院。
后院是一片开阔的草地，上面堆着一摞木柴，整整齐齐地码成一堵矮墙，矮墙边是一个粗大的木墩。
格莱斯顿站在木墩前，穿着一件亚麻衬衫，把袖子卷到手肘。
他正挥舞着一把斧头，斧刃高高擎起，然后重重地劈在木柴上。
咔！
木柴应声断裂，向两侧弹出。
格莱斯顿把斧头从木墩上拔出来，扛在肩上。
他抬头的功夫看见了理查德。
“你来了！”格莱斯顿轻快地说道，他把斧头倚在一旁，稳稳地立着。
接着从身旁仆人的手里接过一条白色的毛巾，擦了擦脸上的汗。
刚放下毛巾，仆人又端上一个托盘，上面放着倒好的威士忌。
格莱斯顿端起酒杯，喝了一口，快步走到理查德面前，伸出手。
理查德顺势与他握手。
“您觉得怎么样？”格莱斯顿歪了下头，指向木墩边那把斧头。
“非常好，”理查德说，“这对您的身体和心脏，都有极大的益处。”
格莱斯顿浅笑了一下：“这可不止是锻炼，也是我的冥想。只有在这里把木头一块一块劈开的时候，脑子里那些乱七八糟的东西才会沉淀下来，让我的思路更清淅。”
“你找我有什么事？”他问理查德。
“关于大炮换钢的事，蒙茅斯郡的摩根家族已经同意开采了。”理查德回道。
“那这是好事啊，值得喝一杯。”格莱斯顿提议道，仆人赶忙凑上前来，为理查德也倒了一杯酒。
理查德接过，握在手里没有喝。
格莱斯顿的目光在理查德身上迟疑了一下：“你的话后面，还有个但是？”
“恐怕是这样的，”理查德看向格莱斯顿，“摩根家族也想添加这个钢铁计划。”
格莱斯顿的眉毛的弧度增加了两三度，眼角出现了几条更深的皱纹。
他看着理查德，把手交叠在胸前：“他……也想添加？”
“是的，”理查德说，“他想在蒙茅斯郡，开个一模一样的炼钢厂。蓄热式平炉，白云石耐火砖，全套复制。”
格莱斯顿转过身，把那杯没有喝完的酒一饮而尽，低下头看着空杯子，象是在品味舌尖上单宁的涩和橡木桶的风味。
“西门子是怎么想的？”格莱斯顿抬起头。
“西门子先生已经同意了。”
出乎意料的，格莱斯顿的脸上没有愤怒或是惊讶，而是被一层名为忧虑的阴云所笼罩。
西门子会同意并不意外，他是一个普鲁士人，虽然入籍英国多年，但仍与皇家学会的院士等纯正的英国人有所区别。
但在普法战争前夕，在民族主义的浪潮一天比一天高涨的日子里，他需要戈弗雷·摩根这样纯正的英国贵族替他背书。
“既然西门子点了头，你又是怎么想的？”格莱斯顿眯起眼睛。
理查德漫步走到木墩旁边，用手转着杯子。
“西门子在答应合作的同时，向戈弗雷提出了近乎苛刻的技术分红条款。”理查德补充道，“令人意外的是，戈弗雷全款接受，没有任何讨价还价。”
格莱斯顿冷笑一声，仿佛这个结果他早有预料。
“他当然会接受。”格莱斯顿说，“分红的亏损远远小于开厂带给他的利益。”
理查德点了点头：“话虽如此，在蒙茅斯郡开厂能极大地带动就业，减少动乱。这也符合您工业强国的理念。”
格莱斯顿眼神瞟向理查德，接下来的话语之间带着试探：“所以你觉得……我们该放任他不管？”
“当然不，”理查德摇摇头，“我们可以允许他在那里建厂，但绝不能让他通过工厂创建起新的领主制度，不能让那些工人变成新时代的佃户。”
格莱斯顿的手指在小臂上轻点了一下：“那我们该怎么办？”
理查德在格莱斯顿面前站定：“厂让他开，但我们得通过内阁加强蒙茅斯郡的安全与劳工的监管，毕竟，这可是新技术。”
他冲着格莱斯顿眨了眨眼睛。
格莱斯顿立刻领会了他话里的意思，嘴角也弯了起来：“还有呢？”
“我们也不能让他接触到和军工相关的内容。”理查德用手比划着名，“不能让他扩充军备，让南威尔士脱离内阁的控制。”
格莱斯顿靠在木墩旁边，盯着地上那些被劈开的木柴，沉默了几秒。
“如果我的内阁大臣都象你一样，”格莱斯顿笑着说道，“每次开会，都会省去很多时间。”
理查德端起酒杯，朝他举了一下，然后送到