嬴政站在高大的城墙上，看着一支支军队开赴边境，脸上露出了满意的笑容。
朱元璋很听话。
他就象一条最凶狠的猎犬，牢牢地替他守住了北方的门户。
这让嬴政终于可以腾出手来做他真正想做的事情。
造船！
从大明交换来的一百名顶尖工匠，加之大秦自身雄厚的工业基础，让大秦的造船业从无到有、飞速发展。
虽然还造不出像大宋福船那样的远洋巨舰，但一种吃水更浅、速度更快、适合近海作战的“秦式狼船”已经开始在船坞中初具雏形。
嬴政的目标很明确。
他要打造一支无敌的海上力量。
他要看一看那迷雾笼罩的东方到底隐藏着什么。
他更要为将来与那些手持火器的泰西人决战做好万全的准备。
中原，长安。
李世民的日子过得最是滋润。
他率领的玄甲军在“护航”途中，从刘邦手里“和平”地敲诈了足足两百万两白银。
这笔巨款让他得以将三万玄甲军全部换装了最新式的短管火枪。
一支来去如风的火枪骑兵成了悬在所有帝王头顶的达摩克利斯之剑。
他就象一个幽灵在大陆的中心地带游弋。
今天去大明边境“打猎”，明天去大汉边境“演习”。
虽然不曾真正开战，却让所有人都不得安生，被迫将大量兵力用于防备他的突袭。
而他麾下的李靖则利用这笔钱大肆招募、训练新兵。
大唐的国力在一种巧妙的平衡中飞速膨胀。
大汉，长安。
刘邦正在疯狂地爆兵。
白马坡的惨败让他深刻地认识到，手里没有兵就挺不直腰杆。
他几乎将从大宋和李世民那里敲诈来的所有钱都投入到了军队的重建之中。
张良则为他制定了全新的国策。
远交近攻，合纵连横。
他们一边派出使者与远在北方的大明和更西边的大秦暗通款曲，表示愿意“共同对抗”日益嚣张的大唐。
另一边则将矛头死死地对准了东南的大宋。
他们以“共同防御”为名，在大宋的边境在线修建了大量的关隘和堡垒。
美其名曰“保护盟友”。
实则却是将一道道枷锁套在了赵匡胤的脖子上，彻底断绝了他从陆地上崛起的任何可能。
推演第七年，夏。
就在所有人都以为这种诡异的“冷战”会持续下去的时候，一件谁也没有预料到的事情发生了。
大宋，泉州港。
在经历了近两年的疯狂建造之后。
第一艘悬挂着“宋”字龙旗的远洋福船在万众瞩目之下，缓缓驶出了港口。
它那巨大的船身、高耸的桅杆，如同一座移动的海上城堡。
当它扬起满帆、乘风破浪、消失在海天一线之际。
【来了来了！老赵的氪金大航海时代终于来了！】
【我赌五毛，他会遇到哥伦布！】
【楼上的醒醒，哥伦布这时候还没出生呢。我猜他会遇到一条大海怪！】
【你们格局都小了！我猜，他会遇到另一片已经发展出火器文明的大陆！】
【嘶！刺激！】
天幕的推演沙盘上，那艘代表着大宋最后希望的福船，象一粒投入棋局的石子，激起了一圈又一圈的涟漪。
泉州港，了望塔上。
赵匡胤和赵普的身影，在朝阳下拉得极长。
海风猎猎，吹得龙旗作响。
“走了。”
赵匡胤的声音很轻，仿佛怕惊扰了那艘渐行渐远的船。
“是啊，走了。”赵普附和着，声音里透着一股不真实的恍惚。
国库里最后一枚铜板，皇宫里最后一件金器，全都变成了那艘船的龙骨和风帆，载着大宋最后的国运，驶向了茫茫未知的深蓝。
这是一场豪赌。
赢了，或许能搏一个万国来朝。
输了，便是万劫不复。
“陛下，我们……”赵普想说些什么，却发现喉咙干涩。
“回去吧。”赵匡胤转过身，没再看那片大海。
从今天起，他要面对的，是比大海更汹涌的人心。
……
消息像长了翅膀，飞快地传到了另外四座都城。
大汉，长安。
未央宫内，刘邦将手中的酒爵重重地砸在案几上。
“他娘的！他居然敢跑！”
白马坡的耻辱还未洗刷，赵匡胤这个他眼里的“钱袋子”居然敢金蝉脱壳！
“陛下，这既是危机，也是机会。”张良一袭青衫，从殿外缓步走入。
“机会？”刘邦吹胡子瞪眼，“什么机会？让他带着朕的钱跑了的机会吗？”
“陛下，赵匡胤的船，能开到哪里去？”张良的笑容一如既往地云淡风清，“这天下，只要还在水上飘着，就逃不出陛下的五指山。”
他走到沙盘前，手指点向泉州港外的那片海域。