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返回定远二号井时，林七的快马追上队伍。
送来的电报只有两页。
第一条来自碎叶测向组。
王庭联络官已经进入盐碱滩，携带一台小功率电台。
测向组连续两次锁定信号，范围缩小到方圆七里。
第二条来自沙州。
王大锤的复装厂完成扩产，日产子弹从一千四百四十发提高到两千一百发，但底火合格率下降，连续三个批次出现哑火。
他请求暂停一条生产线，检查底火药配方。
张虎看完电报。
“日产量都提高了，停什么线？”
“挑出哑火的不就行了。”
李锐把电报递给刘越。
“你说。”
刘越看过数据。
“三个批次都有哑火，说明问题不在个别工匠。”
“继续生产只会堆出更多不可靠弹药。”
“战场上扣下扳机没响，死的不是做底火的人。”
张虎不说话了。
李锐当场回电。
“批准停线。”
“封存近五日全部底火，按批次重新抽检。”
“合格率低于百分之九十九，不得出厂。”
他又补了一条。
“复装弹单独编号，战时不得与系统原装弹混装。”
“每个士兵必须知道自己弹仓里装的是什么。”
电报发走后，李锐才打开林七送来的第三份文件。
那是库尔班的审讯结果。
袭击工程队的人来自怛罗斯东部，由苏勒德的亲信伊德里斯指挥。
他们的任务共有两个：烧毁水车，煽动劳改俘虏逃跑。
如果工程队因缺水撤退，苏勒德便会继续派轻骑破坏旧井。
他的目的不是立刻攻打碎叶。
他想把碎叶重新变成孤城，逼李锐拿阿斯兰交换补给线安全。
王铁山看完后冷笑。
“他觉得烧几口井就能逼我们低头。”
“他算准了旧补给线脆弱。”
李锐把文件折好。
“动机没错，办法也有效。”
“换成七井工程之前，他只要毁掉两口井，我们的车队就得停。”
“可现在多了三口井和两座蓄水站。”
刘越站在新井旁，手里还拿着水质记录。
“他若继续破坏，就得同时袭击十二个供水点。”
“左厢轻骑再多，也不能把人全撒在戈壁上。”
李锐看向王铁山。
“每座水站增设十名守备军。”
“沿线组建机动巡逻队，配两辆卡车和一台电台。”
“再招募本地商队做水井巡查。”
“发现破坏者，按人头奖军票。”
利益必须落到沿线人手里。
商人需要水井，驿卒靠水站吃饭，守备军家属要领俸禄。
等这些人都靠补给线活着，苏勒德再派人毁井，面对的便不止唐军。
当晚，队伍在定远二号井宿营。
月亮升起后，井泵仍在发出有节奏的声响。
后续车队赶到这里，士兵把水灌进木桶，马匹在牲畜槽旁排成长队。
一辆从沙州来的卡车停在井台边。
司机跳下车，把一袋信件交给驿卒，又从回程货车上卸下两箱铜制零件。
车厢空出来的位置，将在碎叶装上缴获的甲片。
路开始活了。
李锐坐在驿屋门前，用左手修改补给线图。
刘越在旁边核算每口井的日供水量，忽然发现地图西侧多了一条红线。
红线从碎叶延伸到怛罗斯。
“七口旧井还没管完，你已经在画下一段了？”
“碎叶到怛罗斯也缺水。”
“您准备什么时候过去？”
“先把伸过来的暗探抓住。”
李锐在盐碱滩位置点了一下。
“再问问他，苏勒德替我们选了哪条路。”
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