小梅握紧剑柄，朝着信号源的方向走去。
穿过草原，翻过一座低矮的山丘，她看到了一栋……建筑。
不是高楼，不是工厂，而是一座很朴素的石屋。
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石屋前，有一片菜园。园中种植着一些她不认识的作物，长势良好。
菜园旁，坐着一个人。
或者说，一个类人生物。
他（她？）背对着小梅，正在给作物浇水。动作缓慢而专注，仿佛已经这样做了千百年。
小梅停下脚步，没有贸然靠近。
她能感觉到，对方身上没有任何能量波动——不是隐藏，而是真的没有。就像……一个普通的农夫。
但一个普通的农夫，怎么可能在这颗星球上独自生存？
而且，生命信号显示，附近只有这一个生命体。
“你来了。”
一个苍老、温和的声音，突然在她脑海中响起。
不是通过耳朵听到的，而是直接传入意识。
小梅浑身一紧。
对方缓缓转身。
那是一个老人。
额头有退化的角，皮肤是淡紫色的，眼睛是琥珀色——与信号画面中的居民一模一样。他穿着粗布衣服，脸上皱纹深刻，但眼神清澈，仿佛能看透人心。
“我等了很久。”老人微笑，“从护盾升起的那天开始，就在等。”
“等什么？”小梅警惕地问。
“等‘种子’归来。”老人的目光落在小梅怀中的虚空晶石碎片上，“也等……‘钥匙’。”
钥匙？
小梅突然想起林薇在石门前刻下的字：
“门后是‘轮回之眼’，也是‘归途’的起点。”
归途……
难道……
“这里是‘归途’的终点？”她脱口而出。
老人笑了，笑容中带着欣慰，也带着……悲伤。
“不，孩子。这里不是终点。”
他抬头，看向紫色的天空，看向那两颗太阳。
“这里是‘起点’。”
“是所有被‘观察者’标记的文明……最后的‘种子库’。”
他顿了顿，缓缓说出下半句：
“也是你们的祖先……出发的地方。”
小梅如遭雷击。
祖先？
出发？
“三千年前，当黑暗降临时，我们的文明做出了选择。”老人的声音在风中飘荡，“用全部能量激活‘起源之盾’，保护这颗星球的核心——也就是你们看到的那个发射井。”
“然后，将文明的火种，装入十二艘‘方舟’，送往星空深处。”
“我们希望，至少有一艘，能找到新的家园，延续我们的文明。”
“但我们也知道，‘观察者’的网无处不在。所以，我们在每艘方舟上，都留下了一个‘信标’——当方舟的后裔，发展出足以对抗虚空的技术，并找到返回‘起源之星’的路时，信标就会激活。”
他看向小梅：“而你怀中的虚空晶石，就是信标的一部分。”
小梅的手按在怀中，晶石碎片滚烫。
“你是说……我们人族……是你们方舟的后裔？”
“是的。”老人点头，“你们的先祖，乘坐‘第十二方舟’，在虚空中漂流了数千年，最终坠落在一颗蓝色的星球上——你们称之为‘祖星’。他们在那里扎根，繁衍，遗忘过去，重新开始。”
“直到现在。”
“直到‘观察者’再次降临。”
“直到……你们带着‘钥匙’，回到了这里。”
小梅的脑海中，无数碎片开始拼凑。
江辰留下的坐标。
林薇找到的石门。
石门上的黑色旋涡。
女儿眉心的印记……
“轮回之眼……归途……起源之星……”她喃喃道，“这一切都是计划好的？”
“是江辰的计划。”老人说，“也是……我的计划。”
他的身影，开始变得透明。
“我，是这个文明最后的‘守望者’。我的身体在三千年前就已死去，现在你们看到的，只是一缕用灵能维持的意识残影。”
“我等待了三千年，只为完成最后一件事——”
他抬手，指向那座发射井。
“将‘起源之盾’的控制权，交给你们。”
“将我们文明三千年对抗虚空的所有知识、所有技术、所有教训……全部交给你们。”
“然后，让这颗星球，成为你们反攻的……基地。”
小梅的心脏狂跳。
反攻？
对抗虚无？
“可是……”她艰难地问，“我们连自保都难……”
“所以你们需要‘钥匙’。”老人打断她，“需要那个女孩——林薇怀中的女孩。她眉心的印记，不是诅咒，而是‘权限’。是打开‘起源之盾’核心、激活‘虚空湮灭炮’的……唯一权限。”
女孩？
小梅的女儿？
她才三个月大！
“她还是个婴儿！”小梅急道。