辰的宗门。
那是她出发远征的起点。
信息流从坐标纹路中涌入她的识海。
林薇的声音：
“红袖。”
“你传来的文明数据，科修院收到了。”
“他们问，能不能用你们文明的晶石共鸣技术，升级第二艘方舟的动力系统。”
“他们说，理论上可行，但需要母本样本。”
“最快的方式，是你带着轮回剑，用剑格内新写入的坐标，直接跳转回黑石城。
“代价是，你会脱离战场。”
“但归晚和归月，还有黎明守卫，会接替你。”
“选择权在你。”
信息流中断。
楚红袖抬起头。
头顶，议会舰队的炮火还在倾泻。
归月指挥着黎明守卫舰队，在护盾崩解的边缘反复拉扯战线。
归晚撑着近乎透明的共鸣屏障，眉心的晶石时明时暗。
三百守誓者，已经有六十七人阵亡。
四百二十九人负伤——包括每一个活着的人。
她低头，看着剑格内侧那组发烫的坐标。
三秒。
她笑了。
“林薇，”她轻声说，“你还是这么会挑时候。”
她转身。
不是逃。
是走向归晚。
“归晚。”
少女抬起疲惫的眼皮。
“红袖姐姐？”
“我要离开一下。”楚红袖说，“去拿一样东西。”
“什么东西？”
“能让你下次撑屏障时，不用再吐血的东西。”
她把轮回剑收回鞘中。
“归月。”她看向银发女子。
归月点头。
“我会守住。”她说，“等你回来。”
楚红袖没有说“谢谢”。
她只是深吸一口气，将手按在剑格内侧的坐标纹路上。
灵力注入。
符文亮起。
空间开始扭曲。
归晚睁大眼睛，看着楚红袖的身影在虚空中逐渐模糊。
在完全消失前的最后一瞬，楚红袖转过头，看着少女。
“归晚。”
“在。”
“你之前问我，文明是什么。”
归晚等着。
“我现在可以回答你了。”
楚红袖的嘴角弯起一个很浅的弧度。
“文明，是活着的人记得死去的人。”
“是死去的人保护还没有出生的人。”
“是还没有出生的人，继承死去的人留下的”
“倔强。”
话音落下。
她的身影彻底消失在虚空中。
——
归晚站在原地，看着楚红袖消失的地方。
很久。
然后她低头，看着掌心里那枚小小的碎片。
碎片中，银白色的星舰依然在星海中航行。
三千年。
十万人。
从未放弃回家。
她握紧碎片。
“妈妈。”
“嗯？”
“红袖姐姐会回来的，对吗？”
归月沉默了两秒。
然后她伸手，轻轻揽住女儿的肩膀。
“会。”她说。
“因为她也是我们的族人了。”
——
战场还在继续。
但归晚撑着屏障时，第一次没有感到冷。
因为掌心里那枚碎片，很暖。
——
此刻，黑石城。
科修院主楼顶层的传送阵，骤然爆发出刺目的紫金色光芒。
值守弟子惊恐地后退。
光芒中，一道身影缓缓凝聚。
红衣，长剑，风尘仆仆。
三年前远征虚无海、至今杳无音信的太一宗客卿长老、科修院创始人遗孀——
楚红袖。
她睁开眼。
看着眼前这座三年前离开时还在建设、此刻已高耸入云的科研高塔。
看着窗外那些在灵力轨道上穿梭的悬浮列车、那些在工坊区日夜不休的自动化炼丹流水线、那些比三年前繁华十倍、却依然保持着黑石城特有质朴的街巷。
她深吸一口气。
“林薇。”
她的声音很轻，却在传送阵的回音场中清晰如钟。
“我回来了。”
——
科修院大门外。
林薇抱着女儿，站在台阶最高处。
她没有迎上去。
只是站在那里，看着那个阔别三年的身影，一步一步走向自己。
女儿在她怀里，第一次主动伸出小手，指向楚红袖。
“妈妈。”她说。
“嗯。”
“那个姐姐眼睛里有爸爸留下的东西。”
林薇低头。
“什么东西？”
女儿想了想。
“不肯灭的火。”
林薇没有说话。
她只是抱紧女儿，看着楚红袖走到面前。
两个女人，隔着三步的距离。
三年前，在轮回荒漠的石门前，她们最后一次见面。