汤姆看着堆满仓库的物资，几乎要怀疑他们把整个杂货铺都搬空了！
粮食：小麦粉、玉米粉、燕麦片、干豆、硬饼干，小山似的堆着。
肉类：主要是腌肉，盐渍猪肉散发着咸香，还有成捆的咸鱼、鳕鱼干和鲑鱼干。
蔬菜：土豆、胡萝卜、卷心菜和洋葱，填满了地窖的角落。
调料：粗盐和珍贵的糖块，小心收好。
提神物：一袋袋咖啡豆，是寒冬里难得的慰借。
这就是达顿之家接下来几个月的口粮了。
肉食来源除了圈养的野牛，就靠汤姆每日打回来的野鹿。
天气日渐寒冷，詹姆斯带着扎克、库珀、恩尼斯埋头修理牧场，加固畜栏屋舍。
汤姆则独自驾着马车，一次次深入荒野狩猎。
打回的野鹿，都由厨子乔纳利落地宰杀分解。
新鲜的鹿肉很快被制成咸肉或熏肉，挂满地窖和阴凉的储藏间。
“汤姆，你真是把好手！”乔纳看着每日的收获，忍不住赞叹。
每天六到八头野鹿，即使是最好的猎人，也很难像汤姆这样稳定地满载而归。
“你也辛苦了！”汤姆真心实意地回应。
毕竟，再多的猎物也得靠乔纳一双巧手处理干净。
或许是上次狼群袭击被重创的缘故，尽管牧场日日弥漫着浓烈的血腥味，竟再没有狼群敢来骚扰。
就在汤姆以为这打猎的日子会一直持续下去，越走越远时，丹带着一支车队抵达了牧场。
五辆马车满载着货物，远远驶来。
汤姆心头一动，终于想起来了。
“莫非是我订的煤炭？”
正疑惑间，丹已策马到了跟前。
“汤姆，十吨煤炭！齐了！”丹大手一挥，指向那五辆沉甸甸的马车。
汤姆的目光却越过煤车，落在丹脸上：“你再不送来，我可真要去找你问问了。”
丹摇摇头，脸上带着疲惫：“最近事儿多。你知道隔壁的科温顿牧场出什么事了吗？”
汤姆一头雾水。
他这些日子心思全在打猎和储备冬粮上，哪顾得上邻居。
“牧场主不要了，要拍卖！连带着牧场里所有的牛羊！”丹压低声音，“还是东边来的大商人，两万英亩的牧场，说丢就丢！”
“这……跟你有什么关系？”汤姆更疑惑了，丹今天怎么突然跟他说这个？
“科温顿被杀那案子，”丹的声音带着一丝异样，“被纽约的联邦法庭接过去审了。”
汤姆心头猛地一跳，面上却强作镇定：“我也得去纽约？”
丹的眼神里闪过一丝说不清道不明的情绪，象是嫉妒，让汤姆更加不解。
“有法警介入，查出来了！”丹紧紧盯着汤姆的脸，象是要捕捉他每一丝细微的变化，“治安官那老小子，他杀科温顿，是为了给亲人报仇，你说是不是？”
汤姆差点没翻白眼：“那你该去问法警啊！”
这话引得丹的嘴角微扬：“可不是每个案子，法警都能这么巧找到真凶的。”
那话里话外的意思，让汤姆心里咯噔一下。
这时，詹姆斯走了过来，利落地结清了煤炭钱。
临走前，丹又抛下一个消息：“明天广场上见！镇上的人要在寒冬封路前，选出新的治安官！”
“新治安官？”詹姆斯皱眉。
“对！”丹应了一声，策马离去，那背影透着一股对选举的急切。
“我们要去吗？毕竟我们不算是镇上的人。”汤姆看向詹姆斯。
詹姆斯的目光扫过自家的土地，语气斩钉截铁：“我们的达顿之家在这里！”
虽然比不上科温顿那几万英亩的庞然大物，但这三千英亩的牧场，在波兹曼也绝对排得上号！
汤姆顺着父亲的目光望去：仓库棚里，劈好的木柴和乌黑的煤炭堆得满满当当；干草棚里，过冬的草料塞得严严实实；地窖深处，粮食、蔬菜、咸肉、熏肉散发着令人心安的气息。
看着这一切，汤姆忽然觉得，这个蒙大拿的严冬，似乎也没那么难熬了。
第二天，当汤姆跟着父亲詹姆斯踏入小镇广场时，眼前的景象让他瞬间怔住。
小小的广场早已被塞得满满当当！
几百张临时搬来的长凳、木箱，甚至草垛上，都密密麻麻坐满了人。
“这边！”
一个熟悉的声音穿透嘈杂。
汤姆循声望去，只见八字胡的丹正站起来，用力朝他们挥手。
他旁边，赫然留着两个空位，位置极靠前，几乎就在临时搭建的简陋讲台下方。
汤姆下意识看向父亲。
詹姆斯朝丹微微颔首，算是打过招呼，抬脚就要过去。
汤姆却拉住了他，声音不高但很清淅，“我坐后面。”
不等詹姆斯回应，他已转身，独自挤进人群，在最后排找了个不起眼的角落坐下。
时间在喧嚣中流逝。
汤姆百无聊赖，几乎要在后排的拥挤和暖阳下打起瞌睡。