过喉咙。他看了一眼艾斯毫无阴霾的笑容，又抬眸，目光穿过跳跃的火焰，落在主位上那个豪饮的巨人身上。
“来看看你，也来看看他。”叶龙的声音不高，但在周围嘈杂的环境中，却清晰地传入艾斯和附近几位队长的耳中。“另外，也想正式邀请他，加入‘弑神联盟’。”
“啪嗒。”
不知道是谁的酒杯掉在了甲板上。
原本喧闹的宴会，如同被按下了静音键，瞬间鸦雀无声。所有海贼，无论是喝得面红耳赤的，还是勾肩搭背唱着歌的，此刻全都僵住了动作，难以置信地看向篝火旁那个平静说出惊人之语的年轻人。
“弑神联盟”……这四个字，如今在新世界，甚至在整个世界，都代表着最极致的疯狂与叛逆！那是向世界政府、向天龙人、向延续了八百年的秩序，发起的赤裸裸的挑战！是注定要席卷世界的滔天战火！
马尔科、乔兹、比斯塔等队长的脸色瞬间凝重无比。艾斯脸上的笑容也僵住了，他张了张嘴，似乎想说什么，但看着叶龙平静的侧脸，又把话咽了回去，只是眼神复杂地看向主座上的老爹。
白胡子放下了酒壶。
巨大的酒壶与木质甲板接触，发出沉闷的声响。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深沉的平静。他巨大的身躯微微前倾，阴影笼罩下来，带来无形的压迫感。那双仿佛能洞悉一切的眼睛，紧紧盯着叶龙。
“库啦啦啦啦……”白胡子笑了，但笑声里没有了之前的豪迈，反而带着一种沉重的回响。“小子，你知道你在说什么吗？”
“当然知道。”叶龙迎着白胡子的目光，毫不退缩。“联手，推翻世界政府，终结天龙人的时代。我们需要你的力量，白胡子。你的名号，你的船队，能汇聚更多被压迫者的希望。”
白胡子缓缓摇了摇头，语气斩钉截铁，没有任何商量的余地：“老夫拒绝。”
这个回答并不完全出乎叶龙的预料。他静静地等待着白胡子的下文。
“老夫是旧时代的残党。”白胡子低沉的声音在寂静的甲板上回荡，“新时代没有能载我的船。叶龙小子，你的野心很大，志向也很高，老夫欣赏你做的事，也感谢你庇护了我的故乡。”
他话锋一转，目光扫过甲板上那一张张或年轻或成熟、但都带着紧张和担忧望着他的脸庞——他的儿子们。
“但是，”白胡子的声音带着不容置疑的力量，“老夫的‘儿子’们，他们有自己的生活和冒险。老夫创建这个家庭，是为了给他们一个庇护所，一个可以安心喝酒、尽情欢笑、追求梦想的地方，不是为了把他们拖进一场席卷世界、注定尸山血海的战争里去！”
“你的‘联盟’，老夫看到了，风险太大，敌人太强。一旦踏进去，老夫这些可爱的儿子们，随时都可能陷入万劫不复的危机。这不是老夫想要的。”白胡子重新靠回椅背，巨大的手掌轻轻抚摸着靠在旁边的丛云切。“所以，你的邀请，老夫心领了。但这件事，到此为止。宴会继续吧，小子，如果你还想喝一杯的话。”
拒绝得干脆利落，理由也无可指摘——为了家人。
叶龙沉默了片刻，端起面前的酒杯，将里面辛辣的酒液一饮而尽。他放下酒杯，脸上依旧没什么表情，只是心中轻轻叹了口气。
果然……还是不行。
白胡子的选择，他其实早已料到。这位“世界最强的男人”，在意的从来不是称霸世界，而是守护他的“家庭”。让他带着整个白胡子海贼团，投入一场胜算未知、代价恐怖的弑神之战，几乎不可能。
“我明白了。”叶龙站起身，拍了拍旁边神色有些黯然的艾斯的肩膀，对白胡子微微颔首。“叨扰了。既然这是你的决定，我尊重。”
他心中那最后一丝尝试改变未来的念头，也随着白胡子明确的拒绝而消散。顶上战争……看来，终究是无法避免了。他能做的，已经做了。剩下的，或许只能是……
叶龙没有再说什么，也没有立刻离开，只是重新坐了下来，仿佛刚才那石破天惊的邀请和干脆利落的拒绝从未发生过一般。
白胡子看着他的反应，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，但随即再次举起酒壶：“库啦啦啦！都愣着干什么？接着喝！”
甲板上凝滞的空气，随着老爹的话，终于慢慢重新流动起来。音乐声、喧闹声再次响起，只是比起之前，似乎多了一丝难以言喻的沉重。海贼们继续喝酒吃肉，但目光却总是不由自主地瞟向篝火旁那个安静的身影。
艾斯用力灌了一大口酒，凑到叶龙身边，压低声音，语气带着担忧和不解：“叶龙，你……”
叶龙看了他一眼，摇了摇头，示意他不必多说。有些事情，注定无法强求。他拿起酒瓶，给自己和艾斯重新倒满。
“喝酒。”
与此同时，圣地玛丽乔亚，权力之间。
烛火的光芒在光滑的地板上投下跳跃的影子，却无法驱散房间内凝重的空气。一份简短的情报文件被放在桌上，字句不多，却让在场的三人脸色阴沉。
纳斯寿郎