次日一早，孟观便带着孟尘、孟晓晓和郑念安，一同前往府学大儒孙守谦的府邸。
刚到巷口，便见门前人头攒动，挤满了带着子弟前来求拜名师的家长，一个个衣着华贵，仆从成群，把大门围得水泄不通。
“孙大儒可是咱们府城文坛泰斗，连知府大人都对他礼敬三分，想拜入他门下的人能从城东排到城西！”
“听说他收弟子极严，寻常权贵之子，连见一面都难。”
“咱们都在这儿等三天了，连管家都没见着，今天能不能成啊？”
议论声此起彼伏，众人脸上满是急切与敬畏，足见这位孙大儒身份之重、名望之高。
孟观牵着孟尘走上前，从怀中取出柳苍澜亲笔写的请帖，递到守门仆役手中。
旁边立刻有人瞥见，嗤笑一声，满脸不屑：“哼，一张破帖子也想求见孙先生？咱们多少世家子弟都在这儿等着呢，哪儿轮得到他。”
“就是，看穿着打扮也不象什么大人物，怕是随便找人写的帖子糊弄人吧。”
孟观神色平静，淡淡开口：“此帖出自柳总捕之手，劳烦通传一声。”
“柳总捕？”
有人闻言微微一怔，神色迟疑了一下，毕竟柳苍澜手握府城刑狱，也算一方实权人物。
但立刻又有人不屑撇嘴：“柳总捕虽是官府中人，可在学问一道上，还能指挥得动孙大儒？我看多半是狐假虎威。”
“就是，孙大儒连刺史公子都婉拒了，还会在意一个总捕的面子？”
众人议论纷纷，都没把孟观一行人放在眼里。
可没过多久，那名仆役竟快步走了出来，对着孟观躬敬躬身：
“公子，我家先生有请，请随我入内。”
一语落下，全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛，满脸不敢置信。
下一刻，人群瞬间炸开了锅。
“什么？真让他进去了？！”
“我也认识柳总捕！我跟柳大人喝过酒！快，也让我进去！”
“我家大人与柳总捕是至交，快通传一声！”
众人一窝蜂地挤到门前，争先恐后地叫嚷，都想借着柳苍澜的名头混进去。
仆役脸色一沉，厉声呵斥：
“吵什么！我家先生只请这位公子入内，其馀人等，一律在门外等侯！再敢喧哗，一律轰走！”
众人顿时蔫了，满脸不甘地退到一旁，看着孟观四人进门的背影，又是嫉妒又是费解。
庭院之内清静雅致，古柏苍劲，竹影婆娑，空气中弥漫着淡淡的墨香与书卷气，与门外的喧嚣判若两地。
穿过月洞门，便见正厅之中，一位身着素色布袍的老者端坐椅中。
老者须发皆白，面容清癯，双目炯炯有神，虽无半分官威，却自有一股沉稳厚重的文气气场，目光扫过，让人不自觉心生躬敬。
这便是府学之首，孙守谦大儒。
孟观带着三人上前行礼：“晚辈孟观，携弟孟尘，见过孙先生。”
孙守谦微微颔首，目光落在孟尘身上，语气平和却带着几分考究：“你便是要参加府试的孟尘？”
孟尘恭躬敬敬作揖：“学生孟尘，见过先生。”
“好。”孙守谦淡淡点头，“我且考你几题，看看你的功底。”
他略一沉吟，开口出题：
“第一题，《论语》有云：‘学而不思则罔，思而不学则殆’，此句何解？”
孟尘不假思索，朗声答道：“学生以为，只一味读书，却不思考消化，便会迷惑无所得；只一味空想，却不读书学习，便会精神懈迨，一事无成。学与思，须相辅相成，不可偏废。”
孙守谦微微颔首：“尚可。第二题，《孟子》曰：‘得道者多助，失道者寡助’，何为道？”
孟尘沉吟片刻，从容作答：“此处之道，乃仁政、正义。行仁政、守道义者，天下人便会相助；施暴政、背道义者，便会众叛亲离，无人相助。”
“第三题，试论‘民为邦本，本固邦宁’。”
这一题稍深，孟尘思索片刻，缓缓开口：“百姓是国家的根基，根基稳固，国家才能安宁。君主当轻徭薄赋，爱惜民力，百姓安居乐业，国家自然太平强盛；若苛政虐民，动摇根基，国家便会危亡。”
孙守谦听完，脸上终于露出一丝笑意，微微点头：
“答得还算扎实，经文义理记得牢靠，心性也沉稳端正，是个读书的料子。”
话锋微转，他又淡淡道：“只是过于循规蹈矩，缺少变通与己见，读书死记，作文便无灵气，日后需多加打磨。”
孟尘连忙躬身：“学生谨记先生教悔。”
孙守谦看向孟观：“此子心性可用，便留在我门下吧，府试之前，我亲自指点。”
孟观心中大喜，郑重行礼：“多谢先生厚爱，晚辈感激不尽。”
他不愿过多打扰，便带着孟晓晓、郑念安告辞离去，留下孟尘在府学专心求学。
时光一晃，便是半个月。
……
孙守谦的大儒府不似官邸