“里德尔……”艾弗里开口，声音比刚才更哑，“你为什么……对我这么好？”
问题问出口的瞬间，他就后悔了。
太蠢了。
太直白了。
汤姆转过头，黑色的眼睛看向他。那目光平静，但艾弗里觉得自己像被剥光了衣服，所有隐秘的心思都暴露无遗。
“对你好？”汤姆重复，语气里听不出情绪，“我只是在分享一篇有趣的文章，艾弗里。就像你……分享了那些报告一样。”
他顿了顿，指尖在酒杯边缘轻轻摩挲。
“互相帮助，不是吗？”
最后几个字，他说得很轻，带着一种微妙暧昧的暗示。
艾弗里的呼吸乱了。
他盯着汤姆，盯着那双深不见底的黑色眼睛，盯着那微微勾起的唇角，感觉自己像站在悬崖边缘，下一步可能就是万丈深渊。
但他控制不住。
酒精，黑暗，寂静，还有眼前这个人，所有这些因素混合在一起，像最烈的催情剂，瓦解了他最后一点理智和自制力。
“我……”艾弗里放下酒杯，手微微发抖，“我可以……帮你更多。我伯父那里还有很多其他资料，不只是阿尔巴尼亚的……还有欧洲其他黑魔法高发区域的监测报告，魔法部内部的人事调动信息，甚至……一些高级官员的私人档案……”
他说得很快，像要把所有筹码都摊在桌面上。
汤姆安静地听着，没有打断。
直到艾弗里说完，喘息着停下，他才缓缓开口。
“为什么？”汤姆问，声音依旧平静，“为什么愿意为我做这些？”
艾弗里愣住了。
为什么？
因为你是斯莱特林的继承人。
因为我想靠近你，想被你看见，想……成为你特别的人。
但这些话他说不出口。
他只能僵硬地坐在那里，脸色由白转红，再由红转白，像一条被扔上岸的鱼，徒劳地张着嘴，却发不出声音。
汤姆看着他，看了很久。
然后，他放下酒杯，站起身。
艾弗里也跟着站起来，动作太急，膝盖撞到了茶几边缘，发出沉闷的声响。但他顾不上疼，只是盯着汤姆，心跳快得像要冲出胸腔。
汤姆走到他面前。
距离很近，近到艾弗里能闻到对方身上那股清冽的像雪后松林般的气息，混合着雪莉酒甜腻的余韵。
近到他能看清汤姆黑色瞳孔里自己的倒影，慌乱，渴望，卑微。
“艾弗里。”汤姆开口，声音低得像叹息，“你知道我想要什么吗？”
艾弗里摇头，又点头，又摇头。他不知道自己知道什么，不知道自己在做什么。
汤姆伸出手。
指尖在空中停留，离艾弗里的脸颊只有一寸距离。那距离近得能感受到体温，却又远得像是天堑。
“我想要权力。”汤姆说，声音很轻，却像冰锥一样刺进艾弗里的耳膜，“想要力量。想要一切能让我站得更高、看得更远的东西。”
他的指尖缓缓向下，虚虚划过艾弗里的下颌线，脖颈，最后停在锁骨上方。
没有真正碰到皮肤，但艾弗里觉得那片皮肤像被火焰灼烧，滚烫，刺痛。
“而你，”汤姆继续说，黑色的眼睛紧紧锁住艾弗里，“能给我提供一些……便利。”
他顿了顿，唇角勾起一个更深的弧度。
“但便利是有代价的，艾弗里。”汤姆的声音压得更低，几乎只是气音，“你准备好付出代价了吗？”
艾弗里感觉自己的大脑一片空白。
酒精，欲望，恐惧，还有那种被如此近距离注视的、近乎窒息的兴奋，混合在一起，像漩涡一样将他吞没。
他看着汤姆，看着那双深不见底的黑色眼睛，看着那微微张开的、颜色偏淡的嘴唇。
然后，他做了这辈子最愚蠢，也最无法挽回的决定。
他向前一步，缩短了最后那一寸距离。
他的嘴唇碰到了汤姆的下颌。
不是吻，只是一个颤抖的、笨拙的触碰。
皮肤微凉，光滑，带着雪莉酒和雪松的混合气息。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
艾弗里能听到自己血液在耳膜里奔流的轰鸣声，能感觉到心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
然后——
汤姆后退了一步。
动作很轻，很稳，但那种无声的拒绝，比任何言语都更清晰，更冷酷。
艾弗里僵在原地，嘴唇还维持着触碰的姿势，但触碰的对象已经不在那里。他感觉一阵冰冷的寒意从脚底窜上来，瞬间冻结了四肢百骸。
他抬起头，看向汤姆。
汤姆的表情没有任何变化，只有一片深不见底的冰冷平静。
那双黑色的眼睛看着他，像在看一件无关紧要的物品，或者一只误闯进来的、令人不快的飞虫。
“看来你误解了。”汤姆说，声音恢复了平日的清冷，没有任何温度，“我所说的‘代价’，不是这个。”