二月十六，午时过半。
早春的阳光带着温暖，洒在这些自南方一路北伐、历经铁血洗礼的太平军将士身上。
这融融的光影让众人的精神状态攀升至顶峰，每个人的呼吸都沉稳有力，像是一张张拉满的良弓，只待霹雳弦惊。
临淮关往定远县中段的官道，在跨越淮河平原的褶皱处，被一处名为九梓长岗的地势生生挤窄。
这道荒岗犹如一条苍龙横卧，南北走向蜿蜒数里。
岗上生满了密密匝匝的酸枣刺，那些深褐色的尖刺在寒风中颤动，伴随着大片枯黄的灌木丛，构成了一道天然的屏障。
岗下，零星散落着几个早已断了烟火气的荒村。
在连年征战与饥馑的摧残下，那些断壁残垣在冷风中显得愈发萧条。
“笃笃笃——”
急促且沉稳的马蹄声突然撕裂了死寂，震碎了荒野的清冷。
官道尽头，一团遮天蔽日的烟尘腾空而起。
那是从临淮关开拔的一支清军马队，约莫三百余骑。
战马奔腾间，蹄铁叩击冰硬土地的声音，如同一面面沉闷的战鼓。
为首的千总年约四旬，生得虎背熊腰，满脸横肉，一道浅浅的刀疤横贯左颊，更显狰狞。
他身上披着一件陈旧但洗刷得还算干净的青色棉甲，甲片间的铜钉在阳光下泛著冷冽的光泽。
这支部队是苏得福口中“能打”的精锐。
在这一带，清军主力多是地方团练。
而这支队伍战斗力较之寻常团练更强了不止一个档次。
这三百骑兵不仅马力尚可，且多配备了长枪与特制的马刀。
这种武备在作战中极具威慑力，远非那些手中只有粪叉、柴刀，且大多无甲护身的捻军可比。
平日里，捻军只能凭借对地形的熟悉，偶尔欺负人少的运粮小队，遇到大队兵马往往只能绕道而行。
若是在旷野上迎头撞上这支精锐马队，捻军唯一的活路便是用最快的速度，钻进芦苇荡或者往密林深处扎。
此时，李峰正像一截枯木般伏在长岗出口处的一处斜坡后。
身旁，恒夫子正慢条斯理地将几根挡住视线的杂草压低，这位年长的谋士指尖稳定如常。
单筒望远镜里，清军马队的轮廓已经清晰可见，甚至能看到骑兵们脸上那股目空一切的傲气。
“过了这道岗，就是定远县的地界，也就是这帮人最容易松劲的时候。”李峰低声说道，他握著望远镜的手很稳。
在他身后，第四旅的主将李天佑和秦长杰，以及汪亮率领的亲卫营，共六百多名太平军将士，正潜伏在埋伏圈两侧。
整片荒岗静得可怕，只有战马偶尔喷出的响鼻声被捂在厚厚的布袋里。
这支太平军是从连镇血战中杀出来的北伐军种子，后来又用缴获自僧格林沁麾下旗人部队的精良装备重新武装。
人手一杆火枪，那黝黑的枪膛里早就塞好了定装的弹丸与上好的火药。
“三十一检点，苏老大那边动了。”汪亮凑到李峰耳边，压低声音指了指长岗中段。
清军马队千总并非尸位素餐之辈，他常年与捻军在江淮一带捉迷藏，深知九梓长岗这种易守难攻的地形最适合伏击。
进入长岗之前，他便派出了数名精锐探马先行查探。
果然，探马很快便发现了长岗中埋伏的捻军。
清军千总勒住缰绳，嘴角勾起一抹冷笑：“本将大摇大摆地出城巡防，就是怕你们这群土耗子不敢露头！”
在他眼中，捻军不过是聚散无常的流寇。
此时，苏得福见自己已经“暴露”，当即不再隐藏。
他大喝一声，下令突袭进入长岗腹地的清军前锋。
两百多名穿着杂色布衣、头裹布巾的捻军骑兵，突然从林子边斜刺里冲了出来。
苏得福挥舞着手中那杆沉重的大旗杆，一边发出怪叫，一边指挥部下施放了一排杂乱无章、毫无准头的弓箭。
人群中，那几尊被称为“土炮”的铁管子勉强响了两声，除了炸出一团黑烟和漫天尘土，连个清军的毛都没伤著。
千总看着这拙劣的进攻，眼底非但没有惊慌，反而露出一抹嘲弄且残忍的神色。
他啐了一口带血丝的浓痰，对着左右大笑道：“瞧瞧这帮偷鸡摸狗的捻子，真是忘了自己有几斤几两了。就凭这几根烂木头，也敢来捋本将虎须？”
他很清楚，对付这种乌合之众，最有效的手段就是对冲。
只要一个冲锋将其阵型冲散，剩下的就是一边倒的追猎。
眼下这两百人，在他眼里不是威胁，而是朝廷公文里白花花的银子和升迁的军功。
“传令下去，散开阵型，衔尾追杀！一个脑袋三两银子，莫要让领头的跑了，给我冲！”
随着千总的一声令下，清军马队瞬间提速。
原本紧凑的行军纵队为了追求追击速度，迅速拉得狭长，像是一条被拽开的长蛇，毫无防备地冲向长岗隘口。
苏得福带人虚晃一枪，扭头便跑。
他那狼狈的样子简直演到了骨子里，口中喊著含混不清的方言，马蹄卷起滚