魏忠贤回到私宅的时候，脸色平静得像一碗放凉了的参汤。
李朝钦跟了他十几年，能从九千岁眉毛弯曲的弧度判断他此刻的心情——弧度往外，说明心情尚可；弧度往内，说明有人要倒霉。今天的弧度是往内的。李朝钦悄悄往后退了两步，站在一个既不会显得太远、又不会被顺手砸到的安全距离上。
魏忠贤没有砸东西。他在太师椅上坐下来，闭着眼睛沉默了大概一炷香的工夫，然后忽然开口：“李朝钦，你去把子丑寅卯十二颗的档头都叫来。”
李朝钦愣了一下：“老爷，十二颗全叫？”
“全叫。一个不许少。”
半个时辰后，东厂内堂里站了满满一屋子人。十二个档头排成两排，个个垂手躬身，大气不敢出。他们都是魏忠贤一手提拔起来的，在东厂横行惯了，平时在外面走路都是横著的，但此刻站在这间屋子里，乖得像私塾里被先生罚站的小学生。
魏忠贤坐在上首，手里端著茶，也不喝，就那么端著。他目光从十二个人脸上一一扫过去，每扫过一个，那个人就下意识地缩一缩脖子。
“今天叫你们来，”魏忠贤终于开口了，声音不高不低，“是万岁爷给东厂提了点新要求。”
十二个档头齐刷刷跪了下去。万岁爷三个字现在在东厂内部已经形成了一种条件反射——只要听到这三个字，膝盖自动打弯。
“慌什么？都起来。”魏忠贤放下茶盏，“万岁爷没说要罚你们。万岁爷只是提了个小小的建议——从下个月开始，东厂每个颗都要做‘用户满意度调查’。”
档头们面面相觑。赵四胆子稍大一些，试探著问：“九千岁，这‘用户’是？”
“老百姓。你办的案子涉及的老百姓。”
内堂里安静了大概三息，然后炸了锅。档头们纷纷跪下，七嘴八舌。一个说东厂是办差的衙门，又不是开店的，哪来的什么用户。一个说老百姓懂什么，让他们给东厂打分，这不是笑话吗。一个说那些刁民要是恶意给差评怎么办。
魏忠贤等他们吵够了，才不紧不慢地开口：“说完了？说完了老夫说几句。”
所有人的嘴都闭上了。
“你们在东厂当差当久了，忘了一件事。东厂为什么能抓人？因为皇权特许。皇权是谁的？万岁爷的。现在万岁爷说，东厂办的案子，要让老百姓评一评办得好不好。你们觉得不妥？”
没有人敢说“觉得不妥”。
“你们才当了几天差？”魏忠贤语气依然平静，但每个字都像刀片一样刮在档头们的耳膜上，“老夫跪着接旨的时候，你们还在大街上收保护费呢。”
内堂里安静得能听见老鼠在梁上跑。赵四恨不得把刚才那个问题吞回去。他刚想说点什么，魏忠贤却话锋一转，语气忽然温和下来。
“不过，万岁爷的意图，老夫倒是能揣摩一二。”他把手拢在袖子里，慢条斯理地说，“万岁爷要的是‘民意’。但民意这东西，谁说都有，谁写都行。你们明白老夫的意思吗？”
赵四的眼睛第一个亮了起来。他在十二个档头里脑子最灵光，当即接口道：“九千岁的意思是，这用户满意度，谁来填，填什么，咱们可以——”
“住口。”魏忠贤打断他，脸上的表情依然是那副和和气气的样子，“老夫什么都没说。你们自己回去琢磨。万岁爷要的是一份调查，你们就给万岁爷一份调查。至于怎么调查，那是你们的事。只要别出岔子，别给东厂丢脸，别给万岁爷添堵。”
他站起身，走到门口，又停住了。回头看了一眼还是一脸茫然的赵四，忽然叹了口气。
“赵四，你最机灵，这次怎么这么笨？东厂的番子往那儿一站，百姓谁敢说办得不好？你只要派人去问，他们就会说好。你问完了，在纸上记下来，装订成册，递给万岁爷。这不就是满意度吗？”
赵四恍然大悟，磕了个头：“还是九千岁高明！”
魏忠贤没有回应这句马屁，迈步走了。李朝钦跟上去的时候回头看了一眼内堂，十二个档头正聚在一起低声议论，脸上已经没有了刚才的惶恐，取而代之的是一种“原来如此”的轻松。
走在回廊上，李朝钦忍不住低声问了一句：“老爷，万岁爷要是看出来”
“看出来什么？”魏忠贤头也不回。
“看出来咱们做的那个调查不真。”
魏忠贤停下脚步，转过身看着李朝钦，脸上的表情让李朝钦直接跪了下去。
“谁说是假的了？”魏忠贤一字一顿，“东厂办的案子，哪一件不是秉公执法？百姓称颂，那是真心实意的。你去问，他们就会说好。说好就是真的。真的就是真的。”
李朝钦跪在地上连连点头。魏忠贤满意地走了。
当天下午，东厂十二颗的番子们全员出动，拿着刚写好的问卷深入京城各个街巷胡同。他们的调查方法简单高效——两人一组，一人问话一人记录，问完之后在记录上按个手印。方法简单到几乎简陋，但效果却出奇地好。
东单牌楼下的茶馆里，一个刚被问完话的