是三百辆特制的“沙舟”。这些车辆没有轮子，而是采用深蓝族的反重力底盘，离地三尺悬浮，能够在沙漠、沼泽等复杂地形如履平地。每辆沙舟可搭载二十名士兵及装备，车顶装备一门蛊术驱动的“炎爆弩”，射程达三百丈。
而最引人注目的，是军阵上空悬浮的那艘银蓝色飞行器。
龙雀。
它展开的双翼长达二十丈，流线型的机身反射着朝阳的金光，尾部的六组推进器发出低沉的嗡鸣。飞行器下方，十二个武器挂载点全部满载——四门粒子光束炮、六组蛊虫导弹发射巢、两套全向能量护盾发生器。这是深蓝族战术飞行器的完全战斗形态，足以单机摧毁一座城池。
萧承稷站在龙雀的舷梯前，一身银黑色太子戎装。他腰间佩着父皇所赐的“承影剑”，剑鞘上镶嵌着七颗星核碎片，据说能斩断晶噬虫的能量链接。
“殿下，一切准备就绪。”玄甲军统领，镇西将军赵破虏躬身禀报。这位在南极冰原与晶噬虫血战过的老将，被特意调来辅助太子。
萧承稷点点头，最后看了一眼送行的队伍。
父皇和母后没有亲临——这是萧承烨的意思：“你是去打仗，不是去游历。帝王亲送，只会让将士分心。”但萧承稷知道，此刻他们一定站在皇城的最高处，目送大军离去。
“出发。”他转身登上舷梯。
龙雀的舱门缓缓关闭，推进器功率增大，飞行器平稳升空。下方，三百辆沙舟同时启动，反重力引擎激起漫天尘土，如同一条黄龙在戈壁上蜿蜒。
大军西出玉门关，进入西域地界。
西域的荒凉超出了萧承稷的想象。放眼望去，尽是黄沙、戈壁、裸露的岩山。偶尔能看到几丛顽强的骆驼刺，或是远处天山的雪顶。气温从白天的酷热骤降到夜晚的严寒，若非蛊甲有恒温功能，普通士兵根本无法生存。
“殿下，前方五十里就是哈密绿洲。”赵破虏指着全息地图，“根据斥候回报，哈密王已经集结了三万部族骑兵，在绿洲外围构筑了防线。另外有迹象表明，绿洲内可能有英格伦或弗拉维亚的‘顾问’。”
萧承稷看着地图上标注的敌方布防，陷入沉思。
强攻不是问题。以玄甲军的装备和龙雀的火力，攻下哈密绿洲易如反掌。但问题在于，他要的不是一座废墟，而是一个完整的、能够立刻投入使用的矿脉和提纯设施。更重要的是，他需要震慑西域诸部，而不是激起更强烈的反抗。
“伊文长老。”他转向坐在舱室另一侧的深蓝族老者，“龙雀的探测系统，能扫描地下矿脉吗？”
“可以，但需要降低飞行高度，并且关闭护盾以免干扰。”伊文操作着控制台，“殿下是想”
“先礼后兵。”萧承稷道，“在开战前，我要让哈密王和他背后的支持者明白两件事：第一，大周有能力瞬间摧毁他们；第二，黑水蛊矿脉的价值，远超出他们的想象。”
他下达指令：“龙雀绕绿洲飞行三圈，开启全频段探测。我要知道矿脉的精确分布、敌军的所有布防、以及绿洲内是否有外国使节。”
“遵命。”
龙雀开始降低高度，从三千丈降到五百丈。这个高度上，地面上的人已经能清晰看到飞行器的轮廓。哈密绿洲外围的守军显然被惊动了，号角声此起彼伏，骑兵开始集结。
但萧承稷不在意。他的注意力完全集中在探测数据上。
全息屏幕上，绿洲的地下结构被一层层剖开。浅层是地下水脉和植物根系，再往下是沉积岩层，而在三百丈深处
“找到了！”伊文惊呼，“好大的矿脉！宽度超过十里，深度探测波无法穿透，至少在一千丈以上！空间稳定元素的富集度也比样品高得多——殿下，这里的黑水蛊，足够建造十艘蛊舟！”
萧承稷心跳加速。十艘！这意味着不仅火种计划可以加速，甚至可能建造一支小型的星舰舰队！
但惊喜很快被警报声打断。
“检测到高能量反应！”龙雀的ai发出警告，“地面有三处能量源锁定本机，特征分析英格伦蒸汽动力弩炮，弗拉维亚奥术聚焦阵列，以及深蓝族的便携式粒子炮？这不可能！”
深蓝族武器？萧承稷眼神一凝。
“不是正规深蓝武器。”伊文快速分析数据，“是仿制品，做工粗糙，能量回路不稳定但确实是深蓝技术。殿下，有人泄露了深蓝遗产的部分图纸！”
就在这时，三道光束从地面射来。
两道是实体弩箭——英格伦的蒸汽弩炮将手臂粗的钢箭加速到音速，箭头上闪烁着爆破符文的红光。另一道是纯粹的能量束，弗拉维亚奥术师的杰作，所过之处空气都发生扭曲。
龙雀的护盾自动激活，一层淡蓝色的能量场包裹住机身。弩箭命中护盾，炸成漫天碎片；能量束则被偏折，射向天空。
“反击吗？”赵破虏握紧了刀柄。
“不。”萧承稷冷静道，“降低到一百丈，开启全频段广播。”
龙雀继续下降，几乎贴着绿洲外围的城墙飞行。飞行器底部的扩音阵列激活，