“父亲！”儿子崔琰冲进来，脸色苍白，“宫里来人了，宣您即刻进宫！”
崔衍心中一沉。
宣政殿，气氛肃杀。
萧承烨坐在龙椅上，面无表情。林晚夕垂帘，看不见神色。萧承稷、萧玥分立两侧。殿下跪着十几个人——都是各地士子领袖，其中赫然有陆明远。
“崔尚书来了。”萧承烨淡淡说，“看看吧，你教出来的好学生。”
崔衍看到，那些士子虽然跪着，但个个昂首，一副“舍生取义”的姿态。陆明远甚至偷偷向他使眼色，意思是“我们顶住了”。
“陛下”崔衍硬着头皮，“士子罢考，实因心中激愤。若朝廷能暂缓新科，广纳谏言”
“暂缓？”林晚夕的声音从帘后传来，冷得像冰，“崔尚书，本宫这里有一份口供，你要不要听听？”
她挥挥手，一名黑衣人押着一个书生模样的人进来。崔衍一看，魂飞魄散——那是他的门生，负责在江南散布谣言的李秀才！
“罪人李茂，将你所供，再说一遍。”黑衣人踹了一脚。
李茂哆哆嗦嗦：“是是崔尚书让我联络各地说书人，编造妖人误国的段子。还有童谣，是从崔府流传出去的罢考书，是礼部郑侍郎起草，由陆家商号印刷散发袭击寒门考生的事，是卢尚书家指使泼皮做的”
“血口喷人！”郑介跳起来，“陛下，此人是受人指使，诬陷忠良！”
“是不是诬陷，查查就知道。”萧玥上前一步，从怀中掏出一叠信件，“这是从陆家商号查获的密信，上面详细记录了资金往来、人员调动。还有这个——”
她扔出一个小瓶：“从袭击陈平的泼皮身上搜出的，里面是‘碎骨散’，太医验证，与卢府药房丢失的药物同一批号。需要我把人证物证都摆出来吗？”
满殿死寂。
陆明远瘫倒在地。他们以为做得隐蔽，却不知凤翎军的谍报网早已渗透到每个角落。这三个月，萧玥根本没闲着——她一直在收集证据，等的就是今天。
“崔衍。”萧承烨缓缓站起，独眼中是帝王之怒，“朕念你三朝老臣，本想给你留些体面。可你呢？为了一己私利，不惜破坏国考，残害寒门，散布谣言你读的圣贤书，读到狗肚子里去了？”
崔衍跪倒，老泪纵横：“老臣老臣只是”
“只是什么？只是舍不得世家特权？”林晚夕掀帘而出，异色瞳扫过所有人，“本宫今天就把话说明白：科举革新，势在必行！晶噬虫危机，真实不虚！谁再敢阻挠，就是与整个人类文明为敌！”
她走到陆明远面前：“你们不是要罢考吗？好，本宫成全你们。今春进士科，凡参与罢考者，终身禁考！已取得功名者，革去功名，永不叙用！”
“皇后娘娘！”卢珣惊呼，“这这会引发大乱的！”
“乱？”萧玥拔剑，剑光如雪，“那就让它乱！凤翎军已接管九门，玄甲军分赴各地维持秩序。有敢聚众闹事者，以谋逆论处，格杀勿论！”
杀气，弥漫大殿。
那些原本“义愤填膺”的士子，此刻面如土色。他们终于明白，皇室不是在商量，而是在通知。时代变了，刀把子，在皇家手里。
“不过——”林晚夕话锋一转，“本宫也给你们一个机会。”
她看着崔衍等人：“罢考风波，到此为止。你们各自回去，约束门生子弟，该道歉的道歉，该赔偿的赔偿。新科照常进行，你们世家的子弟，愿意考就考，不愿意考就罢。但若再敢使阴私手段”
她没有说下去，但所有人都懂了。
崔衍瘫软在地。他知道，世家千年的特权，从今天起，碎了。
二月春闱，如期举行。
出乎意料的是，考场外人山人海。不仅有寒门考生，还有许多世家子弟——他们的家族连夜改了主意，逼着子弟来参考。
更让人瞩目的是女子考生。虽然不多，只有三十余人，但她们穿着特制的深蓝学服，昂首走入考场，成为一道风景。
墨尘也在其中。他的右手还缠着绷带，但坚持用左手答题。考卷发下：算学题、物理题、机械设计题、策论题全是新学内容，那些只读经史的旧士子，恐怕连题目都看不懂。
但他下笔如飞。
三天后，放榜。
贡院外墙，红榜高悬。格物科取一百五十人，蛊医科取一百五十人。人们挤着看榜，惊呼声此起彼伏。
“头名！格物科头名是墨尘！寒门子弟！”
“蛊医科头名是苏婉儿？女子？！”
“快看！进士科榜上也有寒门！前十里占了四个！”
红榜之下，有人欢呼，有人痛哭。寒门子弟抱在一起，他们终于等到了这一天。几个女子考生相拥而泣——她们的名字，将载入史册。
不远处，崔衍、陆文渊等人默默看着。他们苍老了许多，眼中是复杂的情绪：不甘、无奈，还有一丝释然？
“崔公，我们输了。”陆文渊苦笑。
“不是输给我们。”崔衍望着那些欢呼的寒门子弟，“是输给了时代。”
春风吹过，吹动红榜，吹动这个古老帝国的新篇章。
当晚，皇宫设琼林宴