队，全力改进符文织机。韩青等有铁匠背景的学子发挥了关键作用——他们对金属特性的理解，帮助解决了机械臂精度不足的问题。七天后，第一百台改进型织机下线，性能比原型机提升三倍。
墨尘一边督导全局，一边亲自设计“假研究所”的每个细节。从建筑布局到内部陈设，从能量波动模拟到防护阵列伪装，一切都必须逼真到能让萨鲁曼这种行家上当。
第十天，萧玥从江南发来密信：凤羽卫已经掌握七家叛国的全部证据，朝中内应名单也扩大到十七人。禁军三千精锐已秘密抵达杭州，随时可以收网。
但她在信末写道：“然江南局势，比预想更复杂。七家之外，另有‘隐宗’势力暗中操控。此派不属任何世家，而是由历代科举落第的寒门才子组成，他们既恨士族垄断，也怨朝廷新政未能真正惠及底层。若处理不当，恐生民变。”
“隐宗……”墨尘眉头紧锁。
他听说过这个组织。据说是百年前一位屡试不第的才子所创，成员都是科举失意的读书人，暗中研究禁术、蛊术，企图用非常手段改变命运。但一直只闻其名，未见其实。
如果隐宗也卷入这场叛乱，那就意味着，他们要面对的不仅是上层士族的反扑，还有底层失意者的怒火。这比单纯的权力斗争更危险——当人们感到绝望，什么事都做得出来。
“必须尽快解决江南问题。”墨尘对林晚夕说，“否则一旦战事起，江南再乱，西凉将腹背受敌。”
“可公主那边人手够吗？”林晚夕担忧，“既要镇压七家，又要对付隐宗，三千禁军恐怕不够。”
墨尘思索片刻，做出决定：“我带五百蛊术营精锐南下支援。张掖这边，交给你和凯洛斯。三十个人造核心已经完成，可以开始信号发射了。”
“现在？”凯洛斯问。
“对，就今晚。”墨尘看向窗外渐暗的天色，“信号发射后，萨鲁曼如果在这个星域，最快三天内就会察觉。我们必须在他到来前，解决江南的麻烦，然后全力准备陷阱。”
夜幕降临，蛊泉司中央广场。
三十个人造核心被安置在一个巨大的符文阵列中，呈环形排列。每个核心都连接着复杂的导管，导管中流淌着石油蛊泉原浆，为发射提供能量。
凯洛斯站在阵列中央，所有触手展开，与三十个核心建立精神链接。深蓝族特有的能量波动开始弥漫，空气中泛起淡蓝色的涟漪。
“开始倒计时。”林晚夕在控制台前，声音平静，“十、九、八……”
墨尘站在阵列边缘，手中握着一块玉牌——那是与萧玥的通讯蛊器。一旦信号发射，他的位置就会暴露，必须立刻离开张掖。
“……三、二、一。发射！”
凯洛斯将所有触手猛地插入地面。三十个核心同时爆发出耀眼的蓝光，光芒汇聚成一道粗大的光柱，冲天而起，直入云霄。
光柱穿透云层，在夜空中扩散成一个巨大的蓝色光环，覆盖了方圆数百里。光环持续了约十个呼吸的时间，然后缓缓消散。
同一时刻，距离西凉三万里之外的吐鲁番王都。
地下深处的秘密实验室里，一个由纯粹能量构成的人形生物突然抬起头。他的“眼睛”是两团旋转的星云，“脸”上没有五官，只有不断变幻的光影。
“这个波动……是深蓝族的求救信号？不对，强度太弱，更像是……诱饵？”
能量体发出低沉的呢喃，声音直接在空气中振动。
他伸出光构成的手，在虚空中划动。无数数据流在他面前展开，快速分析着信号来源、强度、频率。
“坐标确认……西凉，张掖附近。能量特征显示，有至少三十个单位的小型星核在同步激发。有意思……这个落后星球上，竟然有人能仿制星核？”
能量体——萨鲁曼博士——发出近似笑声的波动。
“凯洛斯，是你吗？还是那些愚蠢的人类，在玩火？”
他调出实验室的监控画面，画面中是正在接受改造的吐鲁番士兵。这些士兵被植入了深蓝族生物芯片，肌肉强化了三倍，痛觉神经被阻断，成了完美的杀戮机器。但改造成功率只有百分之三十，剩下的都成了失去意识的废品。
“需要更多实验体……更需要，真正的星核碎片。”
萨鲁曼思考片刻，决定亲自走一趟。如果信号是陷阱，他有绝对的自信能破解。如果是真的……那就更好了，他可以一次回收三十个仿制星核，用于自己的“升华计划”。
“通知吐鲁番王，”他对实验室的助手——一个被洗脑的深蓝族追随者说，“按原计划，腊月初八进攻西凉。但主力目标改为张掖和守泉谷。我要那里的所有技术，和所有碎片。”
“遵命，博士。”
萨鲁曼的身体开始变形，从人形化为一团流动的光，然后融入墙壁的传送阵列。
他要先去侦察。在正式开战前，他要亲眼看看，西凉到底掌握了多少深蓝族的秘密。
五
信号发射后的第二天清晨，墨尘带着五百蛊术营精锐南下。
这五百人是从全军选拔的精英，不仅蛊术修为扎实，而且精通格物知