指节因用力过度而泛白。窗外，泰晤士河在月光下泛着银灰色的波光，伦敦城的灯火星星点点，如同往常任何一个平静的秋夜。
但今夜，一切都不同了。
良久，他开口：“给剑桥天文台发报。给爱丁堡天文台发报。给巴黎天文台发报。问问他们……有没有观测到同样的异常。”
他顿了顿，补充道：“用最快的方式。不要吝啬电报费。”
助手领命而去。
艾里爵士独自站在观测室的窗前，仰望北方夜空。火星悬在天穹正中，殷红如血，那团紫色斑块在望远镜里清晰得刺目。三百年望远镜的历史，两百年天文观测的积累，从未记载过这样的现象。
他忽然想起赫歇尔爵士当年关于火星“适宜居住”的推论，想起惠更斯发现的火星极冠与季节变化，想起那些关于“火星运河”的争论与想象。
他一直以为那些都是浪漫的猜测。
今夜，他忽然不敢确定了。
巴黎天文台。
法兰西科学院院士、天文台台长于尔班·勒威耶收到艾里爵士的电报时，正在自己的观测室里进行今夜的第二轮观测。这位因独立计算出海王星轨道而名震欧洲的天文学家，在过去三个时辰里，经历了从怀疑到震惊再到沉默的全过程。
他亲眼看见了那团紫色斑块。
他亲眼看见了那道移动的阴影。
他也亲眼看见——那阴影的移动轨迹，正对着紫色斑块的中央。
那不是自然现象。自然界没有这样移动的东西。
勒威耶在回电上写下：“所见相同。异常确凿。建议立即召开紧急联席会议。”
他放下笔，望向窗外。火星悬在巴黎的天穹之上，殷红的光芒刺破秋夜的薄云，将塞纳河的波光染成淡淡的血色。
他忽然想起拿破仑战争时期，欧洲大陆血流成河的岁月。那时候天空中也曾出现彗星，百姓们说是灾祸的预兆，科学家们嗤之以鼻。
但今夜，他嗤不出来。
柏林天文台。
助手递上电报——来自格林尼治，来自巴黎，来自维也纳，来自圣彼得堡。所有欧洲主要天文台，都观测到了同样的异常。
恩克沉默良久，提笔在观测日志上写下今夜最后一句话：
“火星表面发生人类观测史上从未记载的剧烈变化。紫色区域急剧扩张，且有规律移动的巨大阴影。建议帝国科学院立即召开紧急会议。此事关乎全人类。”
他写下“全人类”三个字时，笔尖停顿了许久。
这三个字，他从未在学术报告中使用过。
临安城，蛊泉司地下密室。
消息正从四面八方汇聚而来。
萧玥是最早赶到现场的几人之一。她穿着一身便于行动的深色劲装，长发高高束起，面容在密室的幽暗光线中显得格外冷峻。她的手里攥着厚厚一沓加密电报——都是过去两个时辰内从各国天文台截获的通讯。
“格林尼治皇家天文台台长艾里向剑桥、爱丁堡、巴黎发出紧急询问。”她逐条念出，“巴黎天文台台长勒威耶回电确认异常，建议召开紧急联席会议。柏林天文台恩克向德意志联邦各邦天文台发布警报。维也纳天文台观测记录与我国钦天监高度吻合。圣彼得堡、罗马、马德里……”
她顿了顿，翻到最后一页。
“还有东瀛。江户天文台的观测记录刚刚送达——他们同样看到了火星表面的异常。观测时间比我们晚了约两个时辰，但描述完全一致。”
林晚夕静静听完，没有立即回应。
她站在烁的身旁，目光凝视着这位几乎耗尽生命力的异星来客。烁的身体依然微微颤抖，触手末端持续滴落银蓝色的液体。凯洛斯扶着他，两个深蓝族的剪影在幽暗中重叠，如同跨越光年的镜像。
“烁，”林晚夕终于开口，“你说‘先锋侦察群’。它们是什么？它们从哪里来？它们……要做什么？”
烁闭上眼睛。
他的触手缓缓蜷缩，又张开，反复数次。密室内一片寂静，只有水滴落在地面的轻微声响。不知过了多久，他睁开眼睛，银蓝色的光芒已经黯淡了大半，声音虚弱却清晰。
“它们从哪里来，”他说，“我不知道。母星陷落前，我们的天文学家追踪了它们三百年的轨迹，试图找到它们的母星，试图找到它们的起源。三百年，一无所获。”
他顿了顿。
“我们只知道它们的路径。它们沿着银河系的旋臂移动，从一个恒星系到另一个恒星系，如同一群逐水草而居的牧人。每到一个新的恒星系，它们会派出先锋侦察群——比主力舰队提前数十年出发，以亚光速巡航，沿途扫描每一颗行星。”
“扫描什么？”萧玥问。
“生命的痕迹。”烁说，“或者说——可改造的痕迹。”
他的触手指向密室角落的地球仪，指尖的银光在木质球面上投下一个颤动的光点。
“它们寻找的，是具备碳基生命基础、拥有液态水、大气层厚度适中、内核尚未冷却的行星。这样的行星，对于它们而言，是理想的……巢穴。”
“巢穴？”墨尘的声音从门口传来。他倚在