夜色漆黑，松林间传来夜鸮的鸣叫。
“巨魔”山间，维瑟米尔与艾斯卡尔并肩骑着马，行走在古老的森林中。
马蹄踏在覆有苔藓的青绿岩石上，周遭黑刺灌木丛生，风吹过二人的头发。
“老爷子，我记得我下山的时候，凯尔·莫罕不是有六名学徒在吗？”
维瑟米尔用手抬起挡在身前的树枝，沉默了片刻后，语气平淡地说。
“布莱德，他是科德温王国一妓女的孩子。”
“可怜的家伙，生下来就不知道父亲是谁，还被母亲抛弃，在今年夏至后的第五天，死在了怪物手中。”
他叹了口气，“这孩子有着极强的好胜心，却太过冒失，在我发现他时，已经丢了性命。”
艾斯卡尔听到这名字，脑海中回忆起一灰发男孩，长得还算清秀。
他依稀记得，布莱德在【决择】时期，曾饿得偷吃过厨房的面包，被他看见后狠狠教训了一顿。
突变的身体压制了他内心的悲伤情绪。
同伴的尸体，他见过太多了。
二人先后过一道由倒塌木头形成的独木小道，小溪发出湍急的水流声。
维瑟米尔看了眼天空上的繁星：“离元素之环不远了，艾斯卡尔，你认为今年会有多少学徒抵达这里？”
艾斯卡尔手掌拉紧缰绳，稍微加快了速度。
“按照猎魔人往年的记录，一到两人吧。”
维瑟米尔发出呵呵的笑声。
艾斯卡尔迟疑了片刻：“难道不是吗？”
维瑟米尔没做回应。
艾斯卡尔皱了下眉头，脑海中浮现今天在白石之河河畔遇到的黑发少年。
“阿尔温，是因为他？”
维瑟米尔侧头，“哦，你为什么这么认为？”
“他在山下杀了一只沼泽巫婆，我检查过伤口，非常整齐，手段老练，要不是没有猎魔人徽章，我还以为是你或者杰洛特的杰作。”
维瑟米尔道：“那孩子做事沉稳，从来不做没有把握的事情。”
“他在五名学徒中的实力也是最强，却不争不抢，甚至还愿意分享日常所学到的经验。”
“你还记得艾肯吗？”
“那个金发绿眼的小鬼？我当然记得，他以前还拿木剑挑战过我，嘴里说着骑士荣誉，被我揍得满地打滚。”
“呵呵，就这样一个刺头，也对阿尔温心服口服。”
“猎魔人不是独行的猎人，而是团结的狼群。”
“简单的水鬼，已经对他们造成不了威胁，只要不触怒到‘老矛头’，我相信他们能全部成功。”
艾斯卡尔心中惊讶，他很少看见维瑟米尔对一人有这么高的评价。
“你是说，他就象你一样，有着领导凯尔·莫罕的领袖潜质？”
维瑟米尔冷哼了声，“下了次山，连恭维的话都会说了。”
“呵呵，祝您身体健康。”
“可恶的小鬼，再这样说话，就来亲吻我的屁股吧。”
二人哈哈一笑，维瑟米尔双腿夹住马的腹部，看向眼前不远处由花岗岩堆砌而成的平台。
“元素之环到了。”艾斯卡尔抬头。
“恩。”
两双琥珀色的猫眼，齐齐望向山下的湖泊。
漆黑的夜色下，五名身穿黑色皮夹克的少年，徒步行走在湖泊边缘。
湖水淹没到他们的膝盖处，每前进一步，水面都泛起圈圈涟漪。
杀手湖，也是通往“巨魔”山顶，抵达元素之环的必经之路，充满了怪物。
但只要不冲入湖中心的深水区，也只会有水鬼这种低级怪物出没。
阿尔温走在队伍的前方，与保罗、霍顿形成品字形，作为开路前锋。
艾肯与温斯顿则并肩跟在后面，作为补位和殿后。
五人猫眼不断巡视周遭，手中银剑已经上好了食尸生物剑油，也沾满了不少水鬼的污血。
茂密的芦苇随着秋风摇曳，丛中探出几双幽绿色的眸光。
“嗬嗬！”
蓝色幽影冲出，银光落下。
一颗水鬼脑袋跌入水中，发出哗哗的声音。
阿尔温面目淡然，又是几道扑腾水声，妄想冲破阵型的水鬼被身后的队友几剑瓦解。
殷红的血液染红了湖水，众人没有停留，稳步前进。
经过一年的配合，五人愈发默契，仅用一个小时就成功抵达杀手湖对岸。
阿尔温猫眼看向前方松林下的一片空地，又看了眼天空。
黑云密布，看不到月亮，却也能大致看出，现在的时间刚刚到午夜。
他竖起拳头，众人停下脚步。
“按照计划，我们到这的时间比预计的要快。”
“原地休整一个小时，少吃点干粮，该涂剑油的涂剑油，检查下【猫】魔药，确保没有丢失，等下就要进入洞穴了。”
艾肯等人听后，立刻照做。
阿尔温扫过周围环境，哪怕是有任何风吹草动，都会让他警觉。
最终，他的目光停留在远处一个漆黑的山洞