“我以为我以为你答应我了。
清水的嘴唇在颤抖，那颗往日里显得有些可爱的小虎牙，此刻紧紧咬著。
“我闻到了。”她指了指那件队服，“镇痛喷雾的味道。和一年前，在医院里闻到的一模一样。”
一年前。
桐生翔平的记忆被强行拉回。
原身躺在病床上，浑身是伤。而年仅十五岁的清水，就守在床边，一个人办手续，一个人去买饭，一个人在深夜的走廊里偷偷哭。
她害怕的是失去。
“清水，我”
“是为了奖学金吗？”清水打断他，声音里带著哭腔，“又是为了钱吗？哥哥，我们家是没钱，但还没到要你拿命去换的地步！”
“你忘了吗？你住院那一个月，我是怎么过的？”
“我每天放学要去医院，要去打两份工，晚上回家对著空荡荡的屋子！”
“我怕接到医院的电话，怕你又出了什么事！我怕你像爸爸妈妈一样，又把我一个人丟下！”
最后一句话，像重锤砸在桐生翔平的心上。
他明白了。
在这个世界上，他和清水，是彼此唯一的家人。
任何一方的倒下，对另一方而言，都是整个世界的崩塌。
他想解释，想告诉她自己有系统，有超越这个时代的认知，他不会输。
但他怎么解释？
说自己是个来自未来的孤魂，占据了她哥哥的身体？
那比告诉她自己要去打黑拳还更让她崩溃。
“清水，听我说。”桐生翔平深吸一口气，强迫自己冷静下来，“这次不一样。”
“有什么不一样！”清水终於失控，猛地站起来，眼泪决堤，“是对手从十几个混混，换成了更厉害的剑道高手吗？是断掉的骨头从一根变成三根吗？”
她的小手攥得死死的，指甲掐进了掌心。
“哥哥，你为什么就是不明白我不要什么东京大学，我也不要你当什么冠军！我只要你平平安安地待在我身边！这很难吗！”
“我退学！我现在就去办手续！”她转身就要衝回房间。
“三十万。”
桐生翔平平静的声音，在清水身后响起。
清水的脚步顿住了。
她缓缓回过头，泪眼婆娑地看著他。
“你说什么？”
“东京大学的学费，是三十万。”
桐生翔平重复道，眼神清澈而坚定，“也是我回归剑道部的真正理由。”
他拉开椅子，坐在了清水的对面，將那件队服叠好，放在一旁。
“清水，看著我。”
清水咬著唇，照做了。
“我確实回了剑道部，成了代理队长。但不是为了什么热血和荣誉。”桐生翔平一字一顿，“我是为了一个赌约。”
“赌约？”
“嗯。我们ih预选赛第一轮的对手，是城南高中。他们的王牌，叫神宫寺真司，去年的全国冠军。”
清水呼吸一滯。
全国冠军？哥哥第一场就要对上那种怪物？
“我和他打了一个赌。”桐生翔平的语气很平静，“我们贏了，他私人给我三十万日元。我们输了，我的剑，我的一切，都归他。”
“你疯了！”清水失声叫道，“你怎么能拿自己去赌！”
“因为我没有別的选择。”
桐生翔平的目光穿过她，望向某个遥远而萧条的未来。
“清水，你有没有想过，为什么现在工作这么好找，为什么所有人都觉得明天会比今天更好？”
清水愣住了。 “因为这是一个巨大的泡沫。它很快，很快就要破了。”
“到时候，企业会倒闭，银行会破產，无数人会失业。我们这种无依无靠，只能靠打零工为生的家庭，会是第一批被淹死的。”
他无法解释更多，只能用最直白的方式，將那份沉重的现实，摆在妹妹面前。
“我拿到奖学金，考上东大，是为了让我们在风暴来临的时候，有一艘不会沉的船。”
“而这三十万”桐生翔平伸出手，轻轻擦去清水脸上的泪水，“是我给你准备的，救生圈。”
“有了它，不管之后我是输是贏，你至少三年內，都不需要再去打任何一份工，可以安心读完高中，去做任何你想做的事。”
客厅里，只剩下清水压抑的抽泣声。
她看著眼前的哥哥，感觉有些陌生。
那个衝动、孤傲、会因为一点小事就跟人打架的少年不见了。
取而代之的，是一个坚定，能够独自背负著整个家庭未来的男人。
她终於明白，哥哥不是在骗她。
他只是选择了一条最艰难，也最直接的路。
“会会受伤吗？”良久，清水才用带著浓重鼻音的声音，小声问道。
“不会。”桐生翔平笑了笑，嘴角扬起自信的弧度，“因为你哥哥我，很强。”
“而且，”他顿了顿，声音变得无比温柔，“一年前，我打架，是为了自己那点可笑的自尊。”