这些，你这个脑袋怎么就记不住事呢？该让陛下好好教你开窍才是。”
宋珩只觉得脖子痒，想挠一挠。
“抱歉，让殿下烦心了。”
桓芸推他上车：“不管这些！你要去哪里，现在就出发。”
小九也跟着上了马车，但是坐在外边不敢进去。
宋珩能透过被风刮开的帘子缝隙看到小九，这孩子难得这么高兴一回。
他道：“先去城西怀远坊附近吧，小九的家就在那里。”
桓芸问他：“那你想去哪里逛，我们送他回去后可以四处走走。”
宋珩找好了理由：“去书肆买些书。”
他想到办法支开桓芸：“我想请殿下帮我一件事。”
“说吧。”
“我找书可能需要一点时间，若殿下有空，能否帮我去铺子里给陛下带些民间的点心？比如那茯苓糕，有护心之效……”
桓芸想也没想，爽朗应下：“自然可以，陛下确实尝腻了宫里的吃食，该换换口味！”
听此，宋珩顿时心安了。
他在送小九去到城西后，拐道在书肆下了马车，只看到桓芸一走，便紧接着朝井字街去。
时间紧迫，宋珩按图纸上的路线寻找，在绕过几间饭馆后，即见到那间酒家。
整体风格与其他酒家大不相同，这里四处都是紫蒙蒙的装饰，昏暗里点缀着亮眼的银色。
里面有人吹着异域乐器，来往者皆是奇装异服，却煞是好看。
宋珩走进去，自己竟成了那个格格不入的人。
柜台前的伙计一眼看到他。
“客官，来点什么？”
“我想问问，你们掌柜贵姓？”
宋珩说话时左右观望，时刻注意着是否有眼线。
可他到底看不出什么来，只能解释：“我想给宫里人带点酒，自然是要问你们掌柜要最好的。”
伙计瞧了瞧他的样子，好似看出点什么来：“宫里来的？不像啊。”
宋珩看着自己确实衣着简朴，不自觉抓了抓颈间的扎带。
对方看到这样东西瞬间眼睛就亮了。
“帛带……宫里人才用得着这样东西包扎，行——是我看走眼了，得罪得罪。”
伙计紧忙将他请到里面：“贵客稍等，咱们掌柜马上就到。”
说是贵客，宋珩怪不好意思。
他其实并没有带多少钱，最多只够打听个一二回事，哪来多余的钱买酒？
不过半刻，走来一个陌生男子，也是异域服装。
宋珩没见过他，想来这家店竟真是换了东家。
他起身作礼，对方笑着回了礼。
掌柜笑意慈和：“这是要买酒？来找我就对了，巫域的酒也就这一家店能买着。”
宋珩有些窘迫，摸了摸袖袋。
“嗯……其实也不是，我想向掌柜打听一个人。”
“打听人呢，我这是卖酒的，不卖消息。”掌柜的脸立马拉下来，转头要撵客。
“我想问问先前的东家，檀叔……”
宋珩一边被人推搡着往外走，一边回头追问：“那位檀叔，檀奇！”
那人听见这句话，不知道怎的又变了脸色。掌柜像是斟酌良久，摆手道：“让他过来说话。”
宋珩怀着疑惑上前去。
他低声问：“您认得檀叔？”
“你说檀奇啊，”掌柜隐约叹气：“十年了，难得来了个故人。”
宋珩心中疑惑更甚了。
直到掌柜手指抠着脸颊边缘，从中硬是撕下一张人皮面具。
终于，记忆中熟悉的面孔呈现眼前。
他眼眶瞬间发酸，想起自己过去用一声声童音喊着檀叔，又缠着对方日夜听故事。
宋珩半掩着脸：“檀叔，今天还讲巫域的故事吗？”
他说着，已经是抽泣不断，泪水从眼中断线般淌下。
檀奇也跟着哭起来，年过中旬的男人眼里泪光闪烁：“孩子，受苦了。”
“为了等你回来，我守着这间铺子整整十年，幸好……幸好你还活着。”
“他们当初还说你死了。”
宋珩哑着嗓音：“父亲和母亲已经不在人世，有时候确是和死了没有区别。”
檀奇堵住他的嘴：“呸！切勿胡说，你还有檀叔我，以后檀叔护你一辈子。”
“这里容不下我们，我带你回巫域。”
“不……我要读书，我要考取功名，要为父母亲翻案，我不能退缩。”
宋珩拼命在稳住自己的情绪，却仍是泪流不断道：“我今日来，是想找檀叔问一件事情。”
“你说，老叔我必定帮你！”
檀奇拍拍他的背部：“莫哭了，咱俩都莫哭了。”
宋珩点着头，噙住泪道：“我有个朋友，因为药毒损伤了心脉，想问问可有解决办法？”
檀奇的面部表情忽然变得十分为难，他抚着胡须，侧过身去，似乎不好开口。