星径尽头，银白光门之后。
尘叶踏入光门的刹那，眼前景象骤变。
不再是星云流转的星光长径，不再是扑面而来的星兽嘶吼。
是一座方圆三百丈的青玉高台。
台分九重，层层递进，每一重都悬浮着十座擂台。擂台以星纹石铺就，台面篆刻着密密麻麻的防御阵纹，足以承受金仙七层全力一击。
九重高台之上，是漫无边际的星海穹顶。
亿万星辰在穹顶缓缓流转，如太古神王随手洒下的一把碎钻。
——星宿海论道台。
立宗三万年来，无数内门弟子在此一战成名，亦有无数天骄在此折戟沉沙。
尘叶立于第一重擂台边缘。
他浑身浴血，青衫尽染，虎口那道与司徒烈一战留下的伤痕仍在缓缓渗血。
但他握着剑。
剑身银白如初，剑格上霜花纹微微发亮。
——
“咦？”
一道女声从第三重擂台传来。
“金仙四层后期？”
“从星径出来的？”
“这修为……怎么走到这儿的？”
尘叶抬眸。
第三重擂台上，一名紫衣女子凭栏而立。
她身量高挑，一袭紫罗兰留仙裙曳地三尺，腰间悬着一柄通体青碧的长剑。青丝以七枚星簪绾成飞仙髻，每一枚星簪都是一颗微型星辰，在她发间缓缓流转。
她生得很美。
不是林霜的清冷之美，不是苏星瑶的仙灵之美，不是幽魅的妖冶之美。
是一种慵懒的、漫不经心的、仿佛世间万物都不值得她多看一眼的——
疏离之美。
她俯视着尘叶，目光落在他腰侧的霜华剑上。
停留三息。
“剑不错。”她道。
“谁铸的？”
——
尘叶看着她。
“朋友。”他道。
紫衣女子挑眉。
“朋友？”
她似笑非笑，语气带着一丝玩味。
“能铸出天阶下品、剑灵有自主意识的剑——”
“你这朋友，是万剑阁的铸剑师？”
尘叶道：“不是。”
紫衣女子等了三息，见他无意多说，也不追问。
她收回目光，淡淡道：
“第三重擂台还有空位。”
“金仙四层后期，能活着走出星径，算你有几分本事。”
“但论道台不是星径。”
“这里没有星兽让你杀。”
她顿了顿。
“这里的对手，是和你一样、从星径活着走出来的人。”
——
她转身。
裙角在青玉台面上曳过，留下极淡的紫光。
走了两步，她忽然停下。
没有回头。
“我叫陆清婉。”
“星宿海内门候选，金仙六层中期。”
“你若能活着打到第三重——”
她顿了顿。
“可来寻我。”
她踏入第三重擂台深处。
消失在星辉之中。
——
尘叶收回目光。
他低头，看着霜华剑。
剑灵在他掌心发出一声低沉的嗡鸣。
不是恐惧。
是战意。
他轻声道：
“第三重。”
“还早。”
——
论道台的规矩，陈执事说过。
第一重至第三重，为初选。
每一名通过星径的弟子，需在第一重擂台上连胜三场，方可晋级第二重。
第二重连胜三场，晋级第三重。
第三重连胜三场——
方可进入第四重。
第四重之上，是真传候选人的擂台。
尘叶抬头。
九重高台，层层递进。
他站在最底处。
——
第一战。
对手是金仙五层巅峰。
此人名赵鸿，入内门候选一百一十年，三次冲击真传试炼，三次止步第一重。
他看着尘叶，目光中带着明显的轻蔑。
“金仙四层后期，”他道，“你来错地方了。”
尘叶没有回答。
他拔剑。
霜华剑出鞘的刹那，整座第一重擂台的温度骤降五度。
赵鸿瞳孔微缩。
他也是剑修。
他看得出，这一剑没有杀意。
但有决心。
那不是“我要赢”的决心。
是“我不能输”的决心。
他忽然有些后悔说那句话。
但剑已出鞘。
剑光如虹，直取尘叶咽喉！
——
三息后。
赵鸿跪在擂台边缘，剑已脱手。
他低头，看着自己虎口那道血痕。
极浅。
极细。
刺入的角度精准得可怕。
他抬头，看着尘叶。
“你……”他声音干涩，“你留手了？”
尘叶收剑归鞘。
“三成力。”他道。