崔府赠予的绢布和钱财，如同在干涸龟裂的池塘里注入了一股活水，让林薇和小蝶的境遇得到了切实的、肉眼可见的改善。王婶手脚麻利，不过两日功夫，就用那质地细密的青绢为林薇和小蝶各做了一身合体的新衣，虽仍是朴素无华的样式，但浆洗得挺括，穿在身上，总算彻底褪去了流民的狼狈，多了些许难言的体面与沉静气度。林薇将剩馀的铜钱仔细收好，这些是她和小蝶未来安身立命的微薄资本，每一枚都需精打细算。
安平镇休整的这几日，表面看似平静，暗地里却有种说不清道不明的焦躁与恐慌在悄然蔓延，如同地底奔涌的暗流，随时可能冲破地表。市集上的粮价似乎又悄悄攀高了些，往来的行商脸上少了之前的从容，多了几分匆忙与惊疑，交头接耳间，眼神闪铄。连客栈里南来北往的闲谈，也渐渐被一些模糊却足够惊人的消息所取代，压低的嗓音里透着山雨欲来的不安。
苏老先生的脸色一日比一日凝重，眼神悲凉而无奈。张头领则更加频繁地检查武器、清点物资，督促护卫加强警戒，眉宇间的忧色挥之不去。
这日清晨，队伍正准备按照原计划再次启程北上。骡马已经套好，行李也已装车，众人默默聚集在客栈门口，气氛压抑。
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静
“不好了！邺城……邺城变天了！”
众人皆是一惊，围拢过来。
那骑士喘着粗气：“袁本初……他从渤海起兵，联合诸将，如今已兵临邺城！韩馥……韩使君他……他顶不住压力，已经……已经让出冀州牧之位，归附袁绍了！”
“消息……确切吗？”苏老先生声音干涩，扶着车辕的手微微颤斗。
“千真万确！如今邺城已是袁公治下，檄文怕是不日就要传遍各郡！各地官员都在观望，人心惶惶！听说……听说袁公大军所到之处，征发粮草，收编郡兵，有不从者……”骑士没有再说下去，但那未尽之语中的血腥味，已然弥漫开来。
刹那间，恐慌如同瘟疫般在队伍中炸开。人们面面相觑，脸上血色尽褪。冀州易主，意味着原有的秩序和庇护瞬间崩塌，未来的道路充满了巨大的不确定性。袁绍名声虽大，但其手段如何，对普通商旅、流民是何态度，皆是未知之数。更何况，权力交接之际，往往是最混乱、最危险的时期！
张头领猛地一拳砸在身旁的车板上，脸色铁青。他目光扫过惊慌失措的众人，又看向脸色苍白的苏老先生，嘶声道：“先生！北上之路，必经魏郡、巨鹿，如今皆在袁绍兵锋之下！我们这点人手财物，在他们眼中与肥羊何异？若是被当作奸细或趁机劫掠……”
苏老先生闭目深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决绝：“不能北上！至少现在不能！”他猛地展开随身携带的、绘制简陋的地图，手指颤斗着，最终重重地点在西北方向，“向北！不去冀州腹地了！改道，进入常山国、中山国地界，那边山峦起伏，或许……或许能暂避兵锋，寻机再作打算！或者，穿过蒙特内哥罗，往并州方向碰碰运气！”
“好！就依先生之言，即刻改道！”张头领不再尤豫，嘶哑着喉咙下令。
命令下达，队伍顿时陷入一片前所未有的忙乱和恐慌。原本的计划被彻底打乱，对未知的恐惧和对眼前危机的感知，驱使着人们以最快的速度重新收拾行装，车队在一片嘈杂和哭喊声中，匆匆驶离了安平镇，拐上了向西北方向的崎岖岔路。每个人脸上都写满了茫然与惊惧，仿佛身后的追兵随时会掩杀而来。
林薇紧紧拉着小蝶的手，随着人流跟跄前行。她回头望了一眼渐行渐远的安平镇，心中一片冰凉。
仅仅改道半日，林薇就深切感受到了“乱世”二字的真实重量。
官道不再安全，甚至可以说危机四伏。溃散的韩馥部兵勇、嗅到权力真空机会而啸聚山林的匪徒、以及更多被战乱和恐慌驱赶出来的、眼神绝望而疯狂的流民，如同蝗虫般出现在道路上。他们这支带着粮食和财物的小小商队，在这些人眼中，无异于行走的肥美羔羊，散发着诱人的香气。
第一次袭击发生在午后，来自一小股大约十馀人的、丢盔弃甲的溃兵。他们衣衫不整，手持残破的兵器，眼神凶狠而涣散，如同饿狼般盯上了车队，试图抢夺车上的粮食和任何值钱的东西。
“结阵！护卫上前！保护车辆！”张头领声嘶力竭地大吼，猛地拔出了腰间的环首刀，脸上那道新添的刀疤因愤怒而显得更加狰狞。商队的护卫们虽然紧张得手心冒汗，但经过上次遇袭和林薇的救治，士气尚存，依令迅速结成了简陋的防御圆阵，将骡车和妇孺护在中间。
战斗爆发得突然而激烈，毫无预兆。金属碰撞的刺耳声响、声嘶力竭的呐喊、受伤者的惨叫声瞬间打破了荒野的死寂。林薇将小蝶紧紧护在马车车轮旁，用自己的身体作为屏障，手中紧紧握着那柄用布缠裹的砍柴刀，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱肋骨的束缚。她看到一名年轻的护卫被溃兵砍中肩膀，鲜血瞬间染红了衣甲；也看到张头领勇