车轮吱呀，碾过初春泥泞的小道。离开谯郡已有五日，林薇一行人按照向导赵七和孙五的指引，避开官道，专拣山林僻径而行。越往南走，空气中那股属于中原腹地的湿润感便愈发明显，但与之俱来的，是愈发浓重的战争创伤。
两辆马车，前一辆坐着林薇以及必要的药箱典籍；后一辆则经过特殊加固，铺了厚厚的软褥，载着病弱的戏志才和他的忠仆吴管家。陈到率领四名精锐护卫，连同两名向导，共计七骑，前后护卫着车队。
旅途的颠簸对戏志才而言是巨大的煎熬。他大多数时间昏沉，偶尔清醒，望着车窗外荒芜的田野和废弃的村落，眼神空洞。林薇每日数次为他诊脉调方，参汤吊命，银针续气，才勉强维持住他那如风中残烛般的生机。
“先生，我们到何处了？”戏志才又一次从昏睡中醒来，声音嘶哑。
“已近颍川边界，再有一两日，应可抵达襄城。”林薇替他掖好被角，轻声回答。
“颍川……”戏志才喃喃道，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的光，似是向往，又似是忧虑。他剧烈地咳嗽了几声，吴管家连忙上前为他抚背。“也不知……文若他们在鄄城……如何了……”这句话几乎耗尽了了他所有的力气，说完便又疲惫地阖上眼。
林薇心中叹息。她知道，身体的病痛尚可用药石缓解，但心中对故主挚友的牵挂，对时局的忧愤，才是真正啃噬他生命的毒药。她轻轻放落车帘，对驾车的护卫低声道：“尽量平稳些。”
车外，陈到策马靠近，低声道：“姑娘，前面就要进入颍川郡内了。据向导说，这一带近来也不太平，多有溃兵流寇，需更加小心。”
“传令下去，所有人打起精神。”林薇吩咐道，眉宇间凝着一丝凝重。离目的地越近，她心中那份不安反而愈发清淅。颍川，真的就是安稳的彼岸吗？
鄄城的城墙，在连绵的雨中显得格外冰冷潮湿。箭垛上残留着暗褐色的血渍，与青笞混杂在一起，诉说着不久前那场攻防战的惨烈。
荀彧披着一件半旧的鹤氅，独立于城楼之上，望着城外吕布军连绵的营寨。雨水打湿了他的鬓角，顺着他清癯的脸颊滑落，他也浑然不觉。他的眼中布满了血丝，连续多日的殚精竭虑，让他原本温润如玉的气质染上了难以掩饰的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。
“文若，城头风大湿寒，下去吧。”程昱沉稳的声音自身后响起。他甲胄在身，外罩挡雨的油衣，脸上带着风霜与肃杀之气，按剑的手沉稳有力。
荀彧缓缓转过身，声音带着一丝沙哑：“仲德，东门昨夜骚动，情况如何？”
“已弹压下去。几个蠢吏试图开城献媚，被元让将军当场格杀，首级悬于辕门。”程昱语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，但那话语中的血腥味却扑面而来。“粮草清点完毕，若再缩减配给，尚可支撑二十日。”
二十日……荀彧的心沉了下去。他望向东南方向，那是曹操大军回援的来路，也是谯郡的方向。“主公大军……不知行至何处。志才在谯郡，不知……”他没有说下去，那份对挚友病情的担忧，在此刻危局下，更显沉重。
程昱沉默片刻，道：“戏先生有那位林先生照料，当可无虞。眼下当务之急，是守住鄄城，等待主公。城内人心，某自会以雷霆手段震慑，文若你需稳住大局，勿使生乱。”
荀彧点了点头，他知道程昱说的是事实。非常之时，需行非常之法。他深吸一口带着湿冷雨气的空气，强迫自己冷静下来。“传令各部，轮番值守，保存体力。多派斥候，探查吕布军动向，尤其是其粮道……”
他的话语被一阵突如其来的号角声打断！城下吕布军营寨中，似乎有兵马调动的迹象！
荀彧与程昱对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“我去巡防四门，稳定军心。”荀彧整理了一下衣冠，快步向城下走去。
程昱则按剑立于城头，如磐石般盯着城外敌军的动静，眼神冰冷如铁。
小沛县衙内，刘备眉头紧锁，看着案几上寥寥无几的粮草帐簿和一份来自下邳的文书。关羽侍立一旁，手抚长髯，丹凤眼中寒光闪铄。张飞则焦躁地在厅内踱步，沉重的脚步声显示出他内心的不平静。
“大哥！”张飞终于忍不住，瓮声瓮气地开口，“陶使君这文书是什么意思？让我们自行筹措粮草？徐州刚被曹贼揉躏过，十室九空，哪里去筹措粮草？这不是为难我们吗！”
刘备放下文书，揉了揉眉心，脸上是难以掩饰的疲惫：“三弟，稍安勿躁。陶使君亦有难处。如今州府仓廪空虚，能允我等在此驻扎，已是不易。”
关羽沉声道：“大哥，如今我等兵力不足三千，粮草短缺，寄人篱下。曹操虽退，然其与吕布在兖州厮杀，无论谁胜，下一步都可能觊觎徐州。我等处境，实是危如累卵。”
“二哥说得对！”张飞接口道，“那吕布三姓家奴，也不是好东西！依我看，不如我们……”
“三弟！”刘备打断他，语气严肃，“我等初来乍到，当以收拢民心、积草屯粮为要。不可妄动刀兵，亦不可抱怨陶使君。”他站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院